Számos példa van arra, amikor egy zenekar hangzásának és arculatának drasztikus változásai nagy sikerhez vezettek. Az AFI csapata az egyik legkiemelkedőbb példa.
Jelenleg az AFI az alternatív rockzene egyik leghíresebb képviselője Amerikában, akinek dalait filmekben és televízióban is hallani lehet. A zenészek számai kultikus játékok filmzenéivé váltak, és különböző toplisták élére is kerültek. Az AFI csoport azonban nem talált azonnal sikert.
A zenekar kezdeti évei
A csoport története 1991-ben kezdődött, amikor Ukiah városából származó barátok saját zenei csoportot akartak létrehozni. Akkoriban a felállásban szerepelt: Davey Havok, Adam Carson, Marcus Stofolese és Vic Chalker, akiket a punk rock szeretete egyesített. Az ambiciózus középiskolás diákok arról álmodoztak, hogy a bálványaikra jellemző gyors és agresszív zenét játsszák.
Vic Chalkert néhány hónappal később kirúgták a csoportból. Helyét Jeff Kresge vette át. Ezután létrejött a csoport állandó összetétele, amely az évtized végéig változatlan maradt.
1993-ban megjelent a Dork debütáló minialbum. A lemez nem aratott sikert a hallgatók körében, ami az eladások visszaesését eredményezte. A zenészek félig üres termekben léptek fel, elvesztették korábbi optimizmusukat.
Az eredmény a csapat feloszlása volt, ami nemcsak az alkotói kudarcokkal járt, hanem azzal is, hogy muzsikusoknak kellett egyetemre járniuk.
Első siker
Az AFI csoport számára jelentős volt 29. december 1993-e, amikor a csapat egyetlen koncert erejéig újra összeállt. Ez az előadás győzte meg a barátokat, hogy folytassák alkotó tevékenységüket.
A zene lett a legfontosabb szenvedély azoknak a zenészeknek az életében, akik teljes mértékben a próbákra és az élő fellépésekre koncentráltak.
Az áttörést 1995-ben érte el, amikor a banda első stúdióalbuma a boltok polcaira került. Az Answer That and Stay Fashionable című lemez az utóbbi időben népszerű klasszikus hardcore-punk stílusban készült.
A kemény gitárriffeket a valóságot meghazudtoló szövegek támasztották alá. A közönségnek tetszett a fiatal zenekar lendülete, amely lehetővé tette egy második, ugyanabban a stílusban készült lemez felvételét.
A siker hullámán a banda elkezdte rögzíteni harmadik albumát, a Shut Your Mouth and Open Your Eyes-t.
A lemezen való munka közben azonban Jeff Kresge kilépett a zenekarból, ami az első lendület volt a változáshoz. A megüresedett helyet Hunter Burgan foglalta el, aki hosszú évekre a zenekar nélkülözhetetlen tagja lett.
Az AFI csoport arculatának megváltoztatása
Az 1990-es évek második felében a zenekart kísérő némi siker ellenére a zenészeket csak az old school hardcore punk rajongói ismerték. Ahhoz, hogy az AFI csoport új szintre lépjen, bizonyos stílusmódosításokra volt szükség. De ki gondolta volna, hogy a változások ilyen radikálisak lesznek.
A csoport munkájában átmeneti volt a Black Sails in the Sunset című album, amelyet egy új basszusgitáros részvételével rögzítettek. A lemez hangzása elvesztette az első kiadásokra jellemző hetyke lendületet. A szövegek sötétebbek lettek, míg a gitár részek lassabbak és dallamosabbak lettek.
Az "áttörést" a The Art of Drowning album jelentette, amely a Billboard listán a 174. helyre került. Az album vezető kislemeze, a The Days Of The Phoenix óriási népszerűségre tett szert a hallgatók körében. Ez lehetővé tette a zenekar számára, hogy egy új kiadóhoz, a DreamWorks Recordshoz költözhessen.
A zenei átalakulás a 2003-ban megjelent Sing the Sorrow című számmal folytatódott. A csoport végül felhagyott a hagyományos punk rock elemeivel, teljes mértékben az alternatív irányokra koncentrálva. A Sing the Sorrow című lemezen a divatos poszt-hardcore hatása hallható, ami a banda fémjelévé vált.
Változások történtek a zenészek megjelenésében is. Davey Havok énekes dacos képet alkotott, amelyet piercingekkel, hosszú festett hajjal, tetoválással és kozmetikumokkal hoztak létre.
A Decemberunderground hetedik stúdióalbuma az első helyen debütált a listákon. Ő lett a legsikeresebb a csoport történetében. Szerepeltek benne a Love Like Winter és a Miss Murder slágerek, amelyek a hallgatóság tömeges közönsége körében a legismertebbekké váltak.
Az AFI csoport további munkája
Az AFI csoport az évtized végéig továbbra is a népszerűség csúcsán volt. Ezt elősegítette a poszt-hardcore óriási népszerűsége az akkori informális fiatalok körében. 2010-ben azonban a csapat népszerűsége fokozatosan csökkenni kezdett. Hasonló probléma merült fel számos alternatív csoportban, amelyek kénytelenek gyökeresen megváltoztatni műfaji orientációjukat.
A divatirányzatok változása ellenére a zenészek hűek maradtak önmagukhoz, csak kissé "világosítottak" a régi hangzáson. 2013-ban megjelent a Burials album, amely pozitív értékeléseket kapott a "rajongóktól". 2017-ben pedig megjelent az utolsó teljes album, a The Blood Album.
AFI Group ma
Annak ellenére, hogy az alternatív rockzene divatja kezdett elhalványulni, a csoport továbbra is sikernek örvend szerte a világon. Az AFI nem túl gyakran ad ki új albumokat, de a lemezek változatlanul tartják azt a szintet, amit a zenészek még a 2000-es évek közepén felvették.
Úgy tűnik, az AFI nem áll meg itt, így új lemezek és koncertturnék előzik meg a rajongókat. De hogy a zenészek mikor döntenek a stúdióban, továbbra is rejtély.
