Benny Goodman olyan személyiség, aki nélkül elképzelhetetlen a zene. Gyakran nevezték a swing királyának. Akik Bennynek ezt a becenevet adták, mindenük megvolt, hogy így gondolja. Még ma sem kétséges, hogy Benny Goodman Istentől származó zenész.
Benny Goodman több volt, mint egy híres klarinétművész és zenekarvezető. A zenész ikonikus zenekarokat hozott létre, amelyek elképesztő kohéziójukról és integrációjukról ismertek.
A zenész hatalmas társadalmi befolyásáról volt híres. Fekete zenészek játszottak Benny zenekarában a nagy fanatizmus és elkülönülés idején.
Gyermekkor és serdülőkorban
Benny az Orosz Birodalomból származó zsidó bevándorlók, David Gutman (Belaja Cerkov) és Dora Rezinskaya-Gutman (más források szerint grúz vagy Grinszkaja kovnói) családjában született.
Kora gyermekkorától kezdve szerelmes volt a zenébe. 10 évesen Benny kezébe került a klarinét. Egy évvel később a fiú professzionálisan játszotta a híres Ted Lewis kompozícióit.
Goodman holdfényben utcazenészként. Amikor a fiú tinédzser volt, már megvolt a zsebpénze. Ebben az időszakban Benny először ismerte fel a zene rá gyakorolt növekvő hatását. Hamar otthagyta a középiskolát, és a kreativitásnak szentelte magát. Az oktatási intézmény elhagyása után szinte azonnal csatlakozott Bix Beiderbeck trombitás zenekarához.
Egyébként Benny Goodman az első fehér zenész, aki elismerést vívott ki a fekete jazzemberek körében. Megérte. Persze akkor már mindenki, aki hallotta a srác játékát, megértette, hogy messzire megy.
Benny Goodman kreatív útja
1929 őszén a jazzzenész otthagyta a zenekart, és New Yorkba költözött. Benny nem hagyta el egyszerűen a bandát. Szólókarriert akart építeni.
Hamarosan a fiatal zenész dalokat vett fel a rádióban, játszott a Broadway musicalek zenekaraiban, és zenei kompozíciókat írt. És ő maga adta elő őket, rögtönzött együttesek támogatásával.
Nem sokkal később Benny Goodman felvett egy dalt, aminek köszönhetően megszerezte első népszerűségét. A He's Not Worth Your Teaar című zenei kompozícióról beszélünk. A számot 1931-ben a Meloton Records vette fel, és Scrappy Lambert énekes is benne volt.
A zenész hamarosan aláírta első szerződését a Columbia Records-szal. 1934-ben az Ain't Cha Glad?, a Riffin' the Scotch, az Ol' Pappy, az I Ain't Lazy, I'm Just Dreamin az ország rangos zenei slágerlistájának élére került.
Felismerés és a "swing korszakának" kezdete
A zenekedvelők és -rajongók örömmel fogadták a művész által bemutatott kompozíciókat. Az a tény, hogy a dalok a listán szerepeltek, természetesen növelte Benny Goodman hírnevét. Mit várhat az ember egy olyan zenésztől, aki már tucatnyi méltó művet adott ki? Természetesen egy új remekmű. A Moon Glow (1934) kompozíció a slágerlisták 1. helyét foglalta el. Óriási siker volt.
Ennek a dalnak a sikerét a Take My Word és a Bugle Call Rag is megismételte. A zenecsarnokkal kötött szerződés lejárta után Bennyt meghívták az NBC rádióba, hogy a szombati Let's Dance műsort vezetje.
6 hónapos munkája során Benny Goodman még tucatszor került a zenei toplisták élére. Ez a siker megismétlődött, miután a zenész elkezdett dolgozni az RCA Victor lemezcéggel.
De hamarosan lezárták a programot, ahol Benny Goodman volt a házigazda. Ez az esemény a Nemzeti Keksz Vállalat dolgozóinak sztrájkjával határos volt – ugyanezen rádióműsor szponzora. Így Goodman és csapata munka nélkül maradt.
Nem ezek a legjobb idők az Amerikai Egyesült Államokban. Az ország igazi válságban volt. Benny Goodman és zenekara a szó szó szoros értelmében pénz nélkül maradt. Hamarosan a zenész úgy döntött, hogy magánautókkal indul egy nagy turnéra.
A közép-nyugati városokba vezető úton a zenekar koncertjei nem voltak túl népszerűek. A közönség nagy része elhagyta a termet, miután rájött, hogy a zenészek swing zenét játszanak, nem tánczenét.
Nehéz idők Benny Goodman számára
A zenészek gyakorlatilag pénztelenek voltak. Depresszióba estek. Sokan egyszerűen otthagyták a zenekart, mert szükségük volt valamire, amivel élelmet adtak családjuknak. Az előadások már nem voltak nyereségesek.
A banda végül eljutott Los Angelesbe. A zenész ezúttal úgy döntött, hogy nem kísérletezik. Nem saját, hanem tánczenét játszottak. A teremben a közönség lelkesedés nélkül fogadta, bágyadtan taposott a folyosókon, moraj kezdődött. A banda dobosa felkiált: "Srácok, mi a fenét csinálunk? Ha ez az utolsó előadás, akkor ügyeljünk arra, hogy ne szégyelljük magunkat a színpadon kívül..."
A zenészek abbahagyták a tánczenét, és a szokásos swinget játszották. Aznap este 100%-on dolgoztak. A közönség el volt ragadtatva. A zene szerelmesei "üvöltöttek" örömtől és eufóriától. Sokan felismerték Benny Goodman népszerű számait.
Nem sokkal később Benny Goodman Chicagóba költözött. Ott, Helen előadóművészsel Ward számos "lédús" kompozíciót írt, amelyek a jövőben elismert klasszikusokká váltak. Ez a dalokról szól:
- Már olyan régóta;
- jó-jó;
- A szerelem dicsősége;
- Ezek az ostoba dolgok emlékeztetnek rád;
- Rám fordítottad az asztalokat.
Hamarosan Benny Goodmant ismét meghívták a program vezetésére. A Camel Caravan műsorvezetője lett. 1936 őszén zenekara először szerepelt a televízióban. Ezután a zenész visszatért New Yorkba.
Benny Goodman zenei karrierjének csúcsa
Egy évvel később Benny Goodman zenei kompozíciói ismét a zenei toplisták első helyére kerültek. Lenyűgöző népszerűség érte a zenészt. Hamarosan a zenész által vezetett zenekar részt vett a "Hotel Hollywood" film forgatásán.
A különböző nemzetiségű nézők által látogatott Savoy Dance Hall ekkoriban adott otthont a Jazz Bands Battles-nek, ahol Chick Webb zenekara gyakran legyőzte riválisait. Goodman, felismerve fontosságát, kihívta Chick Webbet.
New York lélegzetvisszafojtva várta a várva várt zenei párbajt. A nézők alig várták két titán összecsapását. A megbeszélt estén pedig megtelt a Savoyai táncterem. A terem több mint 4 ezer embert fogadott. A közönség várt. Ez volt valami!
A jelenlévő nézők közül senki sem hallott még ehhez hasonlót! A zenészek annyira igyekeztek, hogy úgy tűnik, a levegő feltöltődött ezzel az erőteljes energiával.
A Goodman Orchestra zenészeinek eredetisége és virtuozitása ellenére Chick Webb zenekara volt a legjobb. Amikor az ellenfél zenészei elkezdtek játszani, Benny Goodman zenekarának tagjai egyszerűen intettek. Tudták, hogy Chick Webb nyer.
Benny Goodman zenei karrierjének csúcsa 1938-ban volt. A zenész ebben az évben tartott egy híres koncertet a New York-i Carnegie Hallban. Ezután a zenész nem csak dalokat adott elő saját repertoárjából, hanem Al Jolson Avalon-számát is.
Ugyanebben az évben Goodman dalai több mint 14 alkalommal kerültek a top 10-be. A népszerű dalok közé tartozik a Szívemből kiengedek egy dalt, a Ne légy így és a Sing, Sing, Sing (hintával). Az utolsó dal nagyon népszerű volt. Ezt követően bekerült a Grammy Hírességek Csarnokába.
Benny Goodman tevékenysége a háború utáni időszakban
Az Amerikai Egyesült Államok belépése a második világháborúba és az Amerikai Zeneművészek Szövetsége által kezdeményezett sztrájk arra kényszerítette Bennyt, hogy ideiglenesen leállítsa együttműködését Victor RCA-val.
A zenésznek még a sztrájk előtt sikerült befejeznie a munkát néhány dalon. Külön figyelmet érdemel a Taking Chance on Love című szerzemény.
Aztán kipróbálta magát a moziban. Olyan filmekben szerepelt, mint a Stage Door Canteen, a The Gang's All Here és a Sweet and Low-Down. Benny tökéletesen hozzászokott a szerephez, és tehetségesen közvetítette szereplői állapotát.
1944 telén a jazzman kvintettjével együtt tagja lett a Broadway-i The Seven Arts című műsornak. Az előadás nagy érdeklődést váltott ki a közönség körében, és 182 előadást bírt ki.
Egy évvel később feloldották a hangfelvétel tilalmát. Benny Goodman visszatért szülőházába. Már áprilisban megjelent a Hot Jazz válogatás, amely azonnal a legjobb lemezek top 10-ébe került.
A következő Gotta Be This or That összeállítás is sikeres volt. Az album felvételén maga Goodman adta elő először a vokális részt. Ezt az eseményt a Symphony című dal örökíti meg.
Hamarosan Benny a Capitol Records stúdióba költözött. Emellett részt vett az A Song is Born című film forgatásán. Ugyanebben az időszakban kezdődtek a következő zenei kísérletei is.
A bebop helyére a swing került, Goodman zenekara pedig számos kompozíciót rögzített ebben a stílusban. Hatalmas meglepetés volt az az információ, hogy Goodman feloszlatja a zenekarát. Ez az esemény 1949-ben történt. A jövőben a zenész zenekart gyűjtött, de csak az úgynevezett egyszeri "akciókhoz".
Az 1950-es évek elejére Benny gyakorlatilag nem végzett zeneszerzési tevékenységet. Ezzel egy időben jelent meg Jazz Concert at Carnegie Hall című kollekciója. A zenész az 16. január 1938-i híres előadás élő felvételét „fektette” ebbe a lemezbe.
Az ezt követő Jazz Concerto No. 2 című válogatást a rajongók és a zenekritikusok is szívesen fogadták. Egy évvel később a zenész diszkográfiája újabb albummal, a The Benny Goodman Story-val bővült.
Benny Goodman életének utolsó évei
Az 1950-es évek közepe óta Benny Goodman számos turnét tett szerte a világon. Az 1960-as évek elején a zenész ellátogatott a Szovjetunió területére. Lenyűgözte a rajongói meleg fogadtatása. Ennek eredményeként kiadta a „Benny Goodman in Moscow” című albumot.
1963-ban az RCA Victor Stúdióban összegyűltek azok a zenészek, akik már az 1930-as évek elején felléptek Goodmannel. Gene Krupe-ról, Teddy Wilsonról és Lionel Hamptonról beszélünk. A zenészek nemcsak így egyesültek, hanem az „Újra együtt!” című album felvételére. Az album nem maradt észrevétlenül a rajongók körében.
Az évek éreztették magukat, így a zenész gyakorlatilag nem vett fel dalokat. Az egyetlen jelentős munka az 1971-ben Stockholmban rögzített "Benny Goodman Today" című válogatás volt. Nem sokkal halála előtt Benny Goodman megkapta a rangos Grammy-díjat. A „Táncoljunk!” című album nyert. (az azonos nevű rádióműsor zenéje alapján).
Benny Goodman 13. június 1986-án halt meg New Yorkban. Hosszú ideje szívproblémái vannak. Szívinfarktusban halt meg, és Stamfordban temették el.
Természetesen Benny Goodman gazdag kreatív örökséget hagyott maga után. Sok olyan válogatást tartalmazott, amelyeket a Columbia és az RCA Victor stúdiókban rögzítettek.
A zenész személyes archívumából egy sor lemez található, amelyeket a Music Master adott ki, valamint különféle egyéni felvételek. És bár a zenész már rég halott, számai halhatatlanok.
