Celia Cruz 21. október 1925-én született Barrio Santos Suarezben, Havannában. A "Salsa királynője" (ahogy kora gyermekkorától hívták) a turistákhoz intézett beszédével kezdte kiérdemelni a hangját.
Életéről és színes karrierjéről retrospektív kiállítást rendeznek a Washington DC-ben található National Museum of American History-ban.
Celia Cruz karrierje
Celia gyermekkora óta szenvedélyes volt a zene iránt. Első pár cipőjét egy turista ajándékozta, akinek énekelt.
Az énekesnő karrierje tinédzserként kezdődött, amikor nagynénje és unokatestvére elvitték egy kabaréba énekesnek. Bár apja azt akarta, hogy tanár legyen, az énekesnő a szívét követte, és inkább a zenét választotta.
Beiratkozott a Havannai Nemzeti Zenei Konzervatóriumba, ahol edzette hangját és megtanult zongorázni.
Az 1940-es évek végén Celia Cruz benevezett egy rádióamatőr versenyre. Ennek eredményeként sikerült felkelteni a befolyásos producerek és zenészek figyelmét.
Celiát a Las Mulatas de Fuego tánccsoport énekesének hívták, amely bejárta Latin-Amerikát. 1950-ben a La Sonora Matancera, Kuba legnépszerűbb zenekarának énekese lett.
Az énekesnő többször szerepelt a salsával kapcsolatos dokumentumfilmekben. Latin-Amerikában és Európában is fellépett.
Az előadó volt a legtöbb bevételt hozó salsaművész, több mint 50 felvett lemezével. Sikerét az erőteljes mezzo hang és az egyedülálló ritmusérzék rendkívüli kombinációjának köszönheti.
Celia Cruz New Yorkban
1960-ban Cruz csatlakozott a Tito Puente zenekarhoz. Fényes ruhája és varázsa drámaian kiterjesztette a rajongók körét.
A csapat ekkor nagy szerepet játszott az 1960-as és 1970-es években kialakult új hangzásban, a kubai és afro-latin vegyes zenén alapuló zenében, amely salsa néven vált ismertté.
Celia 1961-ben lett amerikai állampolgár. Szintén 1961-ben találkozott Pedro Knighttal (egy zenekar trombitása), akivel szerződést kötött a kaliforniai Hollywoodban való fellépésre.
1962-ben hozzáment feleségül. Továbbá 1965-ben Pedro úgy döntött, hogy felfüggeszti karrierjét, hogy menedzselje felesége karrierjét.
Cruz már 1970-ben a Fania All-Stars énekese volt. A csoporttal világszerte turnézott, többek között Londonban, Angliában, Franciaországban és Afrikában.
1973-ban az énekesnő a New York-i Carnagie Hallban Gracia Divina szerepében énekelt Larry Harlow Hommy-A című latin operájában. Ebben az időben volt népszerű a salsa az Egyesült Államokban.
Az 1970-es években Cruz sok más zenésszel lépett fel, köztük Johnny Pachecóval és William Anthony Colonnal.
Cruz 1974-ben felvett egy albumot Johnny Pachecóval Celia & Johnny címmel. A Quimbera album egyik száma szerzői dal lett számára.
kritika
Peter Roughing, a The New York Times kritikusa így jellemezte a művész hangját az 1995-ös előadásban: "A hangja olyan volt, mintha tartós anyagból – öntöttvasból – készült volna."
1996 novemberében a Blue Note-ban, Greenwich Village-ben (New York) írt előadásról írt kritikában, amelyben Peter Roughing is írt a lapnak, megjegyezte, hogy az énekes "gazdag, metaforikus nyelvezetet" használ.
Hozzátette: "Ez olyan virtuozitás volt, amelyet ritkán hallani, amikor a nyelvek, kultúrák és korszakok kombinációja magas intelligenciát eredményez."
Művészdíjak
Pályafutása során Celia több mint 80 albumot és dalt rögzített, 23 Gold Records-díjat és öt Grammy-díjat kapott. Számos hírességgel lépett fel, köztük Gloria Estefan, Dionne Warwick, Ismael Rivera és Wyclef Jean.
1976-ban Cruz részt vett a Salsa című dokumentumfilmben Dolores del Rióval és William Anthony Colonnal, akikkel három albumot rögzített 1977-ben, 1981-ben és 1987-ben.
A színésznő több hollywoodi filmben is szerepelt: A Perez családban és a Mambo Kingsben. Ezekben a filmekben sikerült felkelteni az amerikai közönség figyelmét.
Noha Celia azon kevés latin énekesek egyike, akiknek széles közönsége van az Egyesült Államokban, a nyelvi korlátok megakadályozták, hogy betörjön az Egyesült Államok popslágerlistájára.
Ellentétben sok európai országgal, ahol az emberek több nyelvet beszélnek, az amerikai zenét ennek az országnak a nyelvén játsszák, így a salsát kis ideig játszották, mivel nem angol nyelven adták elő.
Celia csillaga van a hollywoodi Hírességek Sétányán, és Bill Clinton elnök kitüntette az Amerikai Nemzeti Művészeti Érdemmel. A Yale Egyetemen és a Miami Egyetemen is tiszteletbeli doktori címet kapott.
Cruz megfogadta, hogy soha nem vonul nyugdíjba, és folytatta a dalok felvételét azután is, hogy agydaganatot diagnosztizáltak nála, ami miatt 2003-ban meghalt.
Utolsó albuma a Regalo del Alma volt. Az album 2004-ben posztumusz elnyerte a legjobb salsa/merengue album Grammy-díjat és a legjobb salsa albumnak járó Latin Grammyt.
Halála után Cruz-rajongók százezrei mentek Miami és New York-i emlékművekhez, ahol a Woodlawn temetőben temették el.
