Count Basie népszerű amerikai jazz-zongorista, orgonista és egy kultikus big band vezetője. Basie a swing történetének egyik legfontosabb személyisége. Sikerült a lehetetlennel – univerzális műfajjává tette a bluest.
Basie gróf gyermekkora és fiatalsága
Basie grófot szinte a bölcsőtől fogva érdekelte a zene. Az anya látta, hogy a fiút érdekli a zene, ezért megtanította zongorázni. Grófot idősebb korában felvette egy tanár, aki megtanította neki, hogyan kell hangszeren játszani.
Mint minden gyerek, Gróf is középiskolába járt. A fiú egy utazó életéről álmodott, mert a városukban gyakran érkeztek karneválok. Miután megkapta az érettségit, Basie részmunkaidőben a helyi színházban dolgozott.
A srác gyorsan megtanulta vezérelni a vaudeville show reflektorait. Más kisebb feladatokat is jól teljesített, ezekért ingyenes belépőt kapott az előadásokra.
Egyszer grófnak le kellett cserélnie a zongoristát. Ez volt az első élménye a színpadon. A debütálás sikeres volt. Gyorsan megtanult zenét rögtönözni műsorokhoz és némafilmekhez.
Abban az időben Count Basie zenészként dolgozott különböző zenekarokban. A zenekarok klubhelyszíneken, üdülőhelyeken, bárokban és éttermekben léptek fel. Egy időben Count meglátogatta Harry Richardson Kings of Syncopation című műsorát.
Hamarosan gróf nehéz döntést hozott a maga számára. New Yorkba költözött, ahol Harlemben megismerkedett James P. Johnsonnal, Fats Wallerrel és más lendületes zenészekkel.
Basie gróf alkotói útja
Költözés után Basie gróf hosszú ideig dolgozott John Clark és Sonny Greer zenekarában. Kabarékban és diszkókban játszott. Nem ez volt a legjobb időszak a terhelés szempontjából. Gróf nem szenvedett figyelemhiányban. Éppen ellenkezőleg, az időbeosztása annyira sűrű volt, hogy a végén a zenész idegösszeomlást kapott.
Basie úgy döntött, tart egy kis szünetet. Világosan megértette, hogy ilyen állapotban szó sem lehet beszédekről. Nem sokkal később Count visszatért a színpadra.
20 évesen kezdett együttműködni a Keith & Toba varietéval. Basie-t zenei igazgatóvá és kísérővé léptették elő. 1927-ben egy kis zenei csoportot kísért Kansas Cityben. A zenész sokáig egy vidéki városban maradt, a zenekar feloszlott, a zenészek pedig munka nélkül maradtak.
Basie a népszerű Walter Page's Blue Devils együttes tagja lett. Basie 1929-ig a csoport tagja volt. Ezután ismeretlen zenekarokkal működött együtt. A zenész ezen álláspontja kategorikusan nem felelt meg. Minden a helyére került, amikor Bennie Moten Kansas City Orchestra tagja lett.
Benny Moten 1935-ben halt meg. Ez a tragikus esemény arra kényszerítette Grófot és a zenekar tagjait, hogy új együttest hozzanak létre. Kilenc tagból állt, Joe Jones dobossal és Lester Young tenorszaxofonossal. Az új együttes Barons of Rhythm néven kezdett fellépni.
Az első lépések Reno Club
Nem sokkal később a zenészek a Reno Clubban (Kansas City) kezdtek dolgozni. Az együttes zenei kompozícióit aktívan reprodukálták a helyi rádióállomásokon. Ez a népszerűség növekedéséhez és a National Booking Agency-vel és a Decca Records-szal kötött szerződéshez vezetett.
Egy rádiókoncert műsorvezetőjének közreműködésével Basie megkapta a "Count" ("Gróf") címet. A zenész együttese folyamatosan fejlődött. A zenekar tagjai hangzással kísérleteztek. Hamarosan új Count Basie Orchestra néven léptek fel. Ilyen kreatív álnéven jutott el a csapat a swing-korszak legjobb big bandjává.
A zenekar felvételei hamarosan John Hammond producer kezébe kerültek. Segített a zenészeknek elhagyni a tartományt és New Yorkba költözni. A Basie Count Ensemble azzal tűnt ki, hogy kivételes zenészeket – igazi improvizáló szólistákat – vett fel.
Az erőteljes kompozíció lehetővé tette, hogy a blues harmonikus sémáján alapuló "lédús" darabokkal telítse a repertoárt, és szinte "menet közben" komponáljon olyan riffeket, amelyek a temperamentumos zenészeket támogatják.
1936-ban a Count Basie Orchestra a következő neves zenészekkel rendelkezett:
- Buck Clayton;
- Harry Edison;
- Forró ajkak oldal;
- Lester Young;
- Hershel Evans;
- Earl Warren;
- Buddy Tate;
- Benny Morton;
- Dicky Wells.
Az együttes ritmusszekcióját joggal ismerték el a jazz legjobbjaként. A zenei kompozíciókkal kapcsolatban. A zene szerelmeseinek mindenképpen érdemes meghallgatniuk: One O'Clock Jump, Jumpin' at the Woodside, Taxi war Dance.
1940-es évek eleje
Az 1940-es évek eleje azzal kezdődött, hogy új zenészek csatlakoztak az együtteshez. Don Bayesről, Lucky Thompsonról, Illinois Jacketről, Joe Newman trombitásról, Vicki Dickenson harsonásról, JJ Johnsonról beszélünk.
1944-re az együttes több mint 3 millió lemezét adtak el világszerte. Úgy tűnik, hogy a zenészek karrierjének tovább kell fejlődnie. De nem volt ott.
Basie és big bandje pályafutásában a háborús viszonyok miatt kreatív válság volt. A kompozíció folyamatosan változott, ami a zenei kompozíciók hangzásának romlásához vezetett. Szinte minden együttes élt át alkotói válságot. Basie-nek nem volt más választása, mint 1950-ben feloszlatni a névsort.
1952-ben az együttes újrakezdte tevékenységét. Basie hírnevének helyreállítása érdekében csapata aktívan turnézni kezdett. A zenészek számos méltó művet adtak ki. Gróf kiérdemelte a "swing tökéletes mestere" címet. 1954-ben a zenészek európai körútra indultak.
A következő években az együttes diszkográfiája jelentős számú lemezzel bővült. Ezenkívül Basie szólókollekciókat adott ki, és együttműködött más popművészekkel.
1955 óta a zenész többször is vezető szerepet töltött be a jazz szerelmeseinek és a zenekritikusok szavazásában. Hamarosan zenei kiadót hozott létre.
Az 1970-es évek elején a csapat összetétele időről időre változott. De ebben az esetben ez a repertoár javára szolgált. A szerzemények megőrizték erejüket, ugyanakkor „friss” hangok is hallatszottak bennük.
Az 1970-es évek közepétől a Count egyre ritkábban jelent meg a színpadon. Mindez a betegség miatt van, ami erőt vett el tőle. Az 1980-as évek elejétől kerekesszékből irányította az együttest. Élete utolsó éveit a zenész az íróasztalánál töltötte – írta önéletrajzát.
Basie halála után Frank Foster vette át a vezető szerepet. A zenekart ezután Grover Mitchell harsonaművész vezette. Sajnos a tehetséges gróf nélküli együttes idővel halványulni kezdett. A vezetők nem követték Basie útját.
Basie gróf halála
A zenész 26. április 1984-án hunyt el. Gróf 79 évesen halt meg. A halál oka a hasnyálmirigyrák.
