Sean Corey Carter 4. december 1969-én született. Jay-Z egy brooklyni negyedben nőtt fel, ahol rengeteg drog volt. A rappet használta menekülésnek, és megjelent a Yo! MTV Raps 1989-ben.
Miután több millió lemezt adott el saját Roc-A-Fella kiadójával, Jay-Z létrehozott egy ruházati vonalat. 2008-ban feleségül vette Beyoncé Knowles népszerű énekesnőt és színésznőt.
Jay-Z korai élete
Jay-Z rapper Brooklynban (New York) született. „Ő volt az utolsó a négy gyermekem közül – emlékezett később Jay-Z édesanyja – az egyetlen, aki nem bántott meg, amikor megszülettem, és ezért jöttem rá, hogy ő egy különleges gyerek.” Apa (Adnes Reeves) elhagyta a családot, amikor Jay-Z még csak 11 éves volt. A fiatal rappert édesanyja (Gloria Carter) nevelte.
Nehéz fiatalkorában, amelyet számos önéletrajzi dalában részletez, Sean Carter drogokkal foglalkozott és különféle fegyverekkel játszott. A brooklyni Eli Whitney High Schoolba járt, ahol a raplegenda Notious B.I.G. osztálytársa volt.
Ahogy Jay-Z később felidézte gyermekkorát az egyik „December 4” című dalában: „Iskolába jártam, jó jegyeket kaptam, tisztességes srácként tudtam viselkedni. De mélyen bennem voltak a démonok, amelyeket egy ütközés felébreszthet."
Hip hop dicsőség Jay-Z
Carter nagyon fiatalon kezdett rappelni, megmenekülve a drogok, az erőszak és a szegénység elől, ami a Marcy Projectsnél vette körül.
1989-ben csatlakozott a rapperhez, Jaz-O-hoz, aki mentorként szolgált a The Originators felvételéhez. Neki köszönhetően a pár megjelent a Yo! MTV Raps. Ezen a ponton vette fel Sean Carter a Jay-Z becenevet, ami egyben a Jaz-O előtti tisztelgés, Carter gyermekkori becenevének Jazzy-nak a játéka, és utalás a brooklyni otthona közelében lévő J/Z metróállomásra.
Annak ellenére, hogy volt művészneve, Jay-Z névtelen maradt egészen addig, amíg két barátjával, Damon Dash-sel és Kareem Burke-kel meg nem alapították a Roc-A-Fella Records-t 1996-ban. Ugyanezen év júniusában Jay-Z kiadta debütáló albumát Reasonable Doubt címmel.
Bár a lemez a 23. helyezést érte el a Billboard listán, ma már klasszikus hip-hop albumnak számít, olyan dalokkal, mint a Can't Knock the Hustle, Mary J. Blige és a Brooklyn's Finest közreműködésével. A Notorious BIG-gel való együttműködést Jay-Z szervezte.
Két évvel később a Jay-Z még nagyobb sikert ért el az 1998-as kötettel. 2… Hard Knock Life. A címadó dal volt a legnépszerűbb kislemez, amivel Jay-Z megszerezte első Grammy-jelölését. A Hard Knock Life egy termékeny időszak kezdetét jelentette, amelyben az énekesnő lett a hip-hop legnagyobb neve.
Az évek során a rapper számos albumot és kislemezt adott ki. Legnépszerűbb dalai a Can I Get A…, a Big Pimpin, az I Just Wanna Love U, az Izzo (HOVA) és a 03 Bonnie & Clyde. Valamint egy szingli a jövő menyasszonyával, Beyoncé Knowles-szal.
Ebből az időszakból Jay-Z legismertebb albuma a The Blueprint (2001) volt, amely később sok zenekritikus listájára került az évtized legjobb albumairól.
A rapper Jay-Z-től az üzletemberekig
2003-ban a művész megrázta a hip-hop világot. Kiadta a The Black Albumot. És bejelentette, hogy ez lesz az utolsó szólóalbuma nyugdíjba vonulása előtt.
Arra a kérdésre, hogy magyarázza el a raptől való hirtelen távozását, Jay-Z elmondta, hogy valamikor abból merített ihletet, hogy megpróbált felülmúlni más híres MC-ket. De csak a verseny hiánya miatt unta meg. „Nem forró a játék” – mondta. „Imádom, amikor valaki készít egy dögös albumot, és utána még dögösebb albumot kell készítenie. Tetszik. De most nem olyan, nincs meleg.”
A rap megszakítása alatt a művész a Def Jam Recordings elnöke lett az üzlet zenei oldala felé. A Def Jam vezetőjeként népszerű projekteket írt alá: Rihanna, Ne-Yo és Young Jeezy. Ő is segített Kanye West átállásában. De uralkodása a tiszteletreméltó hip-hop kiadón nem volt zökkenőmentes. Jay-Z 2007-ben távozott a Def Jam elnöki posztjáról.
A művész további folyamatban lévő üzleti projektjei közé tartozik a népszerű városi ruházati vonal, a Rocawear és a Roc-A-Fella. A New York-i és Atlantic City-ben található előkelő 40/40 Club sportbár tulajdonosa, valamint a New Jersey Nets kosárlabda franchise társtulajdonosa. Ahogy Jay-Z mondta egyszer az üzleti birodalmáról: "Nem vagyok üzletember, hanem magam is üzletember vagyok, haver."
Jay Z visszatérése
2006-ban Jay-Z abbahagyta a zenélést, új albumot adott ki Kingdom Come címmel. Hamarosan újabb két albumot adott ki: az American Gangstert 2007-ben és a Blueprint 3-at 2010-ben.
Ez a későbbi albumok triója eltávolodott Jay-Z korai hangzásától, amely magában foglalja a rockot és a soult. És érett témákat kínál a Katrina hurrikánra válaszul; Barack Obama 2008-as megválasztása; a hírnév és a vagyon veszélyei. Jay-Z arról beszél, hogy megpróbálja a zenéjét középkorához igazítani.
„Nem sok olyan ember van a rapben, aki elérte a nagykorúságot, mert még csak 30 éves” – mondta. "Ahogy egyre többen válnak nagykorúvá, reméljük, hogy a témák szélesebbek lesznek, és így a közönség is bővül."
2008-ban Jay-Z 150 millió dolláros szerződést írt alá a Live Nation koncertpromóciós céggel. Ez a szuper üzlet egy közös vállalkozást hozott létre a Roc Nation (egy szórakoztatóipari cég, amely a művészek karrierjével foglalkozott) között. Jay-Z mellett a Roc Nation irányítja Willow Smitht és J. Cole-t.
A művész kereskedelmi és kritikai rugalmasságáról is bebizonyosodott. 2011-ben a Watch the Throne című műsorban összeállt a rapkirály másik ismert képviselőjével, Kanye Westtel. Az album tripla siker lett, augusztusban a rap-, R&B- és popslágerlisták élére került.
Az Otis című dal, amely a néhai Otis Reddinget mintázza, számos Grammy-jelölést kapott. A felvételt a legjobb rapalbum kategóriában is jelölték.
Két évvel azután, hogy kiadtak egy albumot Westtel, mindkét rapper szólóalbumot adott ki az album megjelenését követő heteken belül. West Yeezus című albumát (2013) dicsérték újításáért. Míg mentora Jay-Z albuma kevésbé kedvező kritikákat kapott. A Rappers Magna Carta 12. stúdióalbuma, a Holy Grail (2013) méltónak ítélték. De nem sikerült megfelelni a hip-hop hírnevének.
Jay Z magánélete
A magánélete miatt nagyon aggódó Jay-Z évekig nem beszélt nyilvánosan kapcsolatáról barátnőjével, a népszerű énekesnővel és színésznővel, Beyoncé Knowles-szal.
A pár megvédhette a sajtót kis esküvőjüktől, amelyre 4. április 2008-én került sor New Yorkban. Csak körülbelül 40 ember vett részt a Jay-Z penthouse apartmanjában tartott ünnepségen. Köztük Gwyneth Paltrow színésznő, valamint a Destiny's Child korábbi tagjai, Kelly Rowland és Michelle Williams.
Családalapítás után Jay-Z és Beyonce számos terhességről szóló pletyka tárgyává vált. Idővel egy lányuk született, Blue Ivy Carter (7. január 2012.). A magánélet és a biztonság miatt aggódó pár kibérelte a New York-i Lenox Hill Kórház egy részét, és további biztonsági őröket vett fel.
Nem sokkal lánya születése után Jay-Z kiadott egy dalt a tiszteletére a honlapján. A Glory-ban megosztotta az apaság örömét, és beszélt arról, hogy Beyoncé korábban elvetélt. Jay-Z és Beyonce is posztolt egy üzenetet a dallal, amely szerint "a mennyországban vagyunk", és "életünk legjobb élménye volt Blue születése".
