Johnny Cash a második világháború utáni countryzene egyik legimpozánsabb és legbefolyásosabb alakja volt. Mély, zengő bariton hangjával és egyedi gitárjátékával Johnny Cashnek megvolt a maga jellegzetes stílusa.
Cash olyan volt, mint a vidéki világ egyetlen művésze sem. Megalkotta saját műfaját, félúton a zene érzelmi természete, a rock and roll lázadósága és a country fáradtság között.
Cash karrierje egybeesett a rock and roll megszületésével, éneklési és játékstílusában pedig sokban hasonlított a rockzenére. A zenész azonban a zene történelmi összetevőjére is nagy hangsúlyt fektet – ezt később történelmi albumsorozataival illusztrálta – ez örökre összekötötte hazájával.
Johnny Cash az 50-es és 60-as évek egyik legnagyobb country zenei sztárja volt, több mint 100 slágerével.
Élet a zenei karrier megkezdése előtt
Johnny Cash, akinek születési neve JR Cash, Arkansasban született és nőtt fel, és három éves korában Dyesbe költözött.
12 éves korára elkezdett saját dalokat írni. A rádióban hallott country dalok inspirálták. Amikor Cash középiskolás volt, az arkansasi KLCN rádióállomáson énekelt.
Johnny Cash 1950-ben végzett a középiskolában, és Detroitba költözött, hogy rövid időre egy autógyárban dolgozzon. A koreai háború kitörésével bevonult az amerikai légierőhöz.
A légierőnél Cash megvette első gitárját, és megtanult játszani. Komolyan elkezdett dalokat írni, köztük a "Folsom Prison Blues"-t. Cash 1954-ben otthagyta a légierőt, feleségül vett egy Vivian Leberto nevű texasi nőt, és Memphisbe költözött, ahol a G.I. Bill Broadcasting School rádióadási tanfolyamán vett részt.
Esténként country zenét játszott egy trióban, amely Luther Perkins gitárosból és Marshall Grant basszusgitárosból is állt. A trió időnként ingyenesen játszott a helyi KWEM rádióállomáson, és megpróbált fellépéseket és meghallgatásokat biztosítani a Sun Recordsnál.
Johnny Cash útja a sikerhez
A fiatalember végül 1955-ben meghallgatásra került a Sun Recordsnál. Cash hamarosan kiadta a "Cry Cry Cry" / "Hey Porter" című számot debütáló kislemezeként a Sun számára. Phillips, a kiadó alapítója Johnny néven nevezte el az énekesnőt, ami felzaklatta a srácot, mert szerinte egy ilyen név túl fiatalon hangzik.
A "Cry Cry Cry" című kislemez 1955-ös megjelenése után sikert aratott, a nemzeti listákon a 14. helyen szerepelt. A második kislemez, a "Folsom Prison Blues" 1956 elején került az ország legjobb öt közé, és a folytatása " Az I Walk the Line ” hat hétig az első helyen állt, és bekerült a legjobb 20 popzenei szám közé.
Cash ugyanilyen sikeres előadó volt 1957-ben, számos slágert aratott az országban, köztük a Top 15-ös kislemezt, a "Give My Love to Rose"-t.
Cash ugyanebben az évben debütált a Grand Ole Opry-n, feketében, míg a többi előadó fényes, strasszokkal díszített ruhákat viselt. Végül megkapta a "The Man in Black" (The Man in Black) becenevet.
Cash lett az első előadó a Sun kiadónál, aki 1957 novemberében kiadott egy "hosszan lejátszódó" albumot. Aztán Johnny Cash a Hot and Blue Guitarjával minden zeneboltba belépett.
Cash sikere 1958-ban is tovább virágzott, amikor Cash felvette legnagyobb slágerét, a "Ballad of a Teenage Queen"-t (tíz hétig a slágerlisták első helye), valamint egy másik slágert, a "Guess Things Happen That Way"-t. 1958 nagy részében Cash gospel albumot próbált felvenni, de a Sun Records megtagadta, hogy felvegye.
Sun szintén nem volt hajlandó növelni Cash jogdíjait. Mindkét tényező meghatározó volt abban az ötletben, hogy az énekes elhagyja a kiadót, és 1958-ban szerződjön a Columbia Records-hoz.
Az év végére kiadta első kislemezét a kiadó számára, az "All Over Again" címet, amely újabb Top Five sláger lett. A Sun a '60-as években továbbra is kislemezeket és albumokat adott ki Cash kiadatlan anyagaiból.
A kiadók közötti rivalizálás Johnny Cashért
A "Don't Take Your Guns to Town", Johnny Cash második kislemeze a Columbia számára, egyik legnagyobb slágere volt, és feljutott a vidéki toplisták élére. Ebben az évben a Sun Records és a Columbia Records versengett a slágerlisták élére, és kislemezeket adtak ki a zenésztől. Általános szabály, hogy a Columbia kiadványai – a "Frankie's Man Johnny", az "I Got Stripes" és a "Five Feet High and Rising" - jobban teljesítettek, mint a Sun kislemezei, de a "Luther Played the Boogie" bekerült a legjobb tízbe.
Ugyanebben az évben Cash-nek lehetősége volt elkészíteni gospel lemezét, a Hymns by Johnny Cash címet.
A Tennessee Two 1960-ban a Tennessee Three lett, WS Holland dobossal.
Problémák az életben - a kreativitás válsága
Bár Cash továbbra is slágereket produkált, karrierje könyörtelen tempója kezdett megviselni a pénzét. 1959-ben a zenész amfetaminokat kezdett szedni, hogy segítsen neki megbirkózni az évi majdnem 300 koncertből álló ütemtervvel.
1961-re kábítószer-fogyasztása az egekbe szökött, aminek következtében munkája szenvedett. Ez erősen megmutatkozott a kislemezek és albumok számának csökkenésében. 1963-ra az énekes New Yorkba költözött, családját hátrahagyva.
June Carter, aki Cash egyik ivócimborájának, Carl Smithnek volt a felesége, gondoskodik róla, hogy visszatérjen a slágerlisták élére a "Ring of Fire"-vel. Merle Kilgore-ral közösen írta.
A "Ring of Fire" című kislemez hét hetet töltött a slágerlisták élén, és elérte a legjobb 20 slágert. Cash 1964-ben folytatta sikerét, amikor az "Understand Your Man" első számú siker lett.
Cash visszatérése azonban rövid életű volt, mivel kábítószer-függőségébe süllyedt, és slágerei csak szórványosan jelentek meg.
Cash-t El Pasóban letartóztatták, mert 1965-ben gitárügyében amfetamint kísérelt meg az országba csempészni.
Ugyanebben az évben a Grand Ole Opry visszalépett a zenész előadásától.
1966-ban Cash felesége, Vivian válókeresetet nyújtott be. A válás után Cash Nashville-be költözött. Eleinte ugyanezt az életmódot folytatta, de hamarosan Johnny összebarátkozott June Carterrel, aki elvált Carl Smith-től.
Carter segítségével fel tudta rúgni a függőségeit; keresztény hitre is tért. Karrierje kezdett fellendülni, amikor "Jackson" és a "Rosanna's Going Wild" elérte a legjobb tízet.
1968 elején, egy koncerten Cash házasságot javasolt Carternek; a pár azon a tavaszon házasodott össze.
Új Johnny lemezek
Szintén 1968-ban Cash felvette és kiadta legnépszerűbb albumát, a Johnny Cash-t a Folsom börtönben. Az év végére a lemez arany lett.
A következő évben a zenész kiadta a folytatást, a Johnny Cash at San Quentinben, amelyben egyetlen Top 10-es poplemeze, az "A Boy Named Sue" szerepelt. Elérte a harmadik helyet a listán.
Johnny Cash vendégzenészként szerepelt Bob Dylan 1969-es Nashville Skyline country rock albumán. Dylan viszonozta a szívességet egy kollégájának azzal, hogy feltűnt a The Johnny Cash Show, az énekes ABC televíziós műsorának első epizódjában. A Johnny Cash Show két évig, 1969-től 1971-ig tartott.
A készpénz 1970-ben érte el második népszerűségének csúcsát. Televíziós műsora mellett fellépett Richard Nixon elnöknek a Fehér Házban, játszott Kirk Douglasszal a Gunfightban, énekelt John Williamsszel és a Boston Pop Band-szel, és szerepelt egy dokumentumfilmben.
Albumeladásai ugyanolyan jók voltak, mivel a "Sunday Morning Coming Down" és a "Flesh and Blood" első számú sláger volt.
1971-ben Cashnek még mindig volt néhány slágere arzenáljában, köztük a legnépszerűbb szerzemény, a "Man in Black".
Cash és Carter a 70-es évek elején társadalmilag aktívabbá váltak, kampányoltak az indiánok és a foglyok polgári jogaiért, és gyakran dolgoztak együtt Billy Grahammel.
A 70-es évek közepén Cash jelenléte az ország listákon kezdett alábbhagyni, de továbbra is olyan slágereket szerzett, mint az 1976-os „One Piece in Time”, „There Ain't No Good Chain Gang” és „(Ghost) Riders in az ég."
1975-ben jelent meg a Man in Black, Johnny Cash önéletrajza.
1980-ban ő lett a legfiatalabb előadó, aki bekerült a Country Music Hall of Fame-be. Az 80-as évek azonban kihívásokkal teli időszak volt Cash számára, mivel lemezeladásai tovább csökkentek, és problémákba ütközött a Columbiával.
Cash, Carl Perkins és Jerry Lee Lewis összeállt, hogy elkészítsék a The Survivors-t 1982-ben. A filmnek kevés sikere volt.
A The Highwaymen – a Johnny Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson és Kris Kristofferson közreműködésével készülő banda – 1985-ben adta ki első albumát, amely szintén nagy sikert aratott. A következő évben a Cash és a Columbia Records véget vetett kapcsolatának, és a zenész aláírt Mercury Nashville-lel.
Az új kiadóval való munka kudarcot vallott, mivel a cég és az énekes is a saját stílusáért küzdött.
Ráadásul a vidéki rádió egyre több kortárs művészt kezdett előnyben részesíteni, és Cash hamarosan lekerült a slágerlistákról. Ennek ellenére továbbra is népszerű koncertelőadó volt.
A The Highwaymen 1992-ben rögzítette a második albumát, amely kereskedelmileg sikeresebb volt, mint bármelyik Cash Mercury albuma. Körülbelül ugyanebben az időben lejárt a szerződése a Mercuryval.
1993-ban az énekes szerződést írt alá az American Records-szal. Első albumát a kiadónak, az American Recordings-nak, maga Rick Rubin kiadóalapító adta ki, és ez egy csodálatos akusztikus dalgyűjtemény volt.
Az album ugyan nem volt a legkelendőbb siker, de jó munkát végzett, hogy feltámasztotta Cash karrierjét, és kapcsolatba került egy fiatalabb, rock-orientált közönséggel.
1995-ben a The Highwaymen kiadta harmadik albumát The Road Goes on Forever címmel.
A következő évben Cash kiadta második albumát az American Recordsnál, Unchained címmel, amelyet Tom Petty és a The Heartbreakers támogattak.
2000 tavaszán Cash elkészítette a "Love, God, Murder" című háromlemezes válogatást, amelyet a pályafutása során domináló fő daltémáknak szenteltek. Még abban az évben megjelent egy új stúdióalbum, az American III: Solitary Man.
Johnny Cash karrierjének vége
Egészségügyi problémák gyötörték Cash-t a 90-es és 2000-es években, de továbbra is stúdióban készített felvételeket.
2003-ban Mark Romanek klipje a "Hurt" Nine Inch Nails feldolgozásában jelentős elismerést és médiafigyelmet kapott, és az MTV Video Music Awards-on az év videója kategóriájában meglepetésszerű jelöléssel tetőzött.
Röviddel azután, hogy a videó pozitív kritikákat generált, Johnny Cash szeretett felesége, June Carter Cash szívműtétből eredő szövődmények következtében meghalt.
Négy hónappal később a Tennessee állambeli Nashville-ben Johnny is belehalt a cukorbetegség okozta szövődményekbe.
71 éves volt. Öt hónappal később a "Johnny Cash legendája" című válogatás az első tízbe került. 2006-ban a Lost Highway újabb sorozatot adott ki Cash legendás „amerikai” felvételeiből, az American V: A Hundred Highways címmel, a néhai énekes munkatársával, Rick Rubinnal folytatott utolsó üléseiből.
Ezeknek a szekcióknak az utolsó kiadása 2010 elején jelent meg American VI: Ain't No Grave címmel, és állítólag ez az utolsó kiadás az American Recordings-tól.
A Sony Legacy 2011-ben egy sor ritka, kiadatlan vagy nehezen megtalálható Cash-számot dobott piacra a kétlemezes Bootleg, Vol. 1: Személyes akta.
2014 tavaszán megjelent az Out of the Stars - a 80-as évek elején rögzített, kiadatlan anyagok gyűjteménye.
