Larry Levan nyíltan meleg volt, transzvesztita hajlamokkal. Ez nem akadályozta meg abban, hogy a Paradise Garage klubban eltöltött 10 éves munkája után az egyik legjobb amerikai DJ legyen.
Levannak rengeteg követője volt, akik büszkén nevezték magukat a tanítványainak. Hiszen senki sem kísérletezhetett úgy tánczenével, mint Larry. Produkcióiban dobgépeket és szintetizátorokat használt.
Nehéz iskolai évek Larry Levan
Larry Levan 1954-ben született Brooklynban. Egy zsidó kórházban született. A leendő DJ mellett Isaac és Minnie Lawrence Philpot családjában nőtt fel. A leendő sztár bátyja és nővére ikrek voltak.
Gyerekkorában a fiúnak egészségügyi problémái voltak. Szívbetegség és asztma miatt Larry gyakran elájult közvetlenül az iskolai órákban. De egyébként jól tanult, főleg a matematika és a fizika iránt mutatott érdeklődést. Így a tanárok biztosak voltak benne, hogy feltalálóként nagy jövő előtt áll.
Levan édesanyja szerette a bluest és a jazzt. Egy gyerek 3 éves korától szabadon bekapcsolta a lejátszót és lemezeket hallgatott. Szülőjével boldogan táncoltak ritmikus zenére.
Az 60-as évek végén a fehér lakosság többnyire elhagyta Flatbush területét. Az afroamerikaiak pedig könyörtelenül kigúnyolták az utolsó mohikánokat. Az Erasmus Hallban Larryt gyakrabban zaklatták, mint másokat. Végül is a tinédzser élénk narancssárgára festette a haját, bár legalább 10 év maradt a punk rock születése előtt.
Végül szegény fickó nem bírta ki, és otthagyta az iskolát. Harlemben kezdett labdázni, és részmunkaidőben szabóként dolgozott. Ekkoriban történt Levan végzetes ismerkedése Frankie Knuckles tervezővel. Vele sokáig elválaszthatatlanok voltak, és együtt világítottak a bulikon.
Larry Levan útja a hírnévhez
A hippi DJ-vel, David Mancusóval folytatott kapcsolat arra késztette Larry Levant, hogy olyan zenét alkosson, amely soha nem áll meg. David volt az, aki bevezette a leendő sztárt az underground tánckultúrába Manhattan belvárosában.
Mancuso egy kis privát klub tulajdonosa volt. Főleg melegek gyűltek össze ott, de nem mind, hanem akciós ajánlatokra. A The Loftban kizárólag puncsokkal, gyümölccsel és édességekkel várták a látogatókat. A tánczene pedig egy modern hangrendszer feldolgozásában szólalt meg.
Egy elit klubban gyűltek össze, többnyire gazdag, nem hagyományos orientációjú fehér férfiak. Mancuso nagylelkűen "fekete" zenével kedveskedett nekik, amit egyszerűen imádott.
1971-ben Knuckles DJ-ként kapott munkát a Better Daysnél. Larry pedig a Continental Baths világítómérnöke lett. Hetente kétszer felléphetett egy híres DJ nyitányaként. A törvényhozás liberalizációja után az érdeklődésre számot tartó szexklubok gombaként kezdtek megjelenni az eső után.
Klubélet Larry Levan
Levan romlott "fürdőkben" élt. A homoszexuálisok számára úszómedence és szauna volt. Hétvégén a diszkóba a hetero emberek is látogathattak, bár a látogatók megengedhették maguknak, hogy törölközőben menjenek a táncparkettre.
Természetesen Larry Levan a Paradise Garage sztárja lett, de soha nem felejtette el harci fiatalságának helyét. Például a SoHo Place-ben egy díva formájában lépett be a klub színterébe. Miután Levan elhagyta a fürdőt, barátja, Frankie vette át a helyét.
A New York-i Garage-ban, amely 1977 és 1987 között működött, Larry szabadon kísérletezett. Ott producerként és remixerként is tevékenykedett egyszerre. Anélkül, hogy elszakadt volna a diszkó underground szellemétől, olyan hangulatot teremtett a klubban, hogy a bulizók úgy imádkoztak hozzá, mint Istenhez. A Garage hangrendszert sokáig a legjobbnak tartották, később sok klub ezt vette alapul. A DJ Levan által létrehozott zenei műfaj a Paradise Garage nevet kapta. Keverői gyakran feljutottak a zenei toplisták élére.
Az 80-as évek közepén az AIDS tombolni kezdett a Garage látogatói között. Levan hallucinogén drogok és heroin rabjává vált, és különösen közel került a transzvesztitákhoz. Ilyenkor dallamaiban egyre inkább felcsendül a chicagói house és a hip-hop lázadó hangjai.
Visszagurulás a feledésbe
1987 szeptemberében a Garázsban búcsút rendeztek, amely 48 órán át elhúzódott. Nem sokkal ezután a klub tulajdonosa, Brody meghalt az AIDS szövődményei miatt. Larry Levant sokkolta ez a hír. Végül is tökéletesen megértette, hogy nehéz lesz új állást találnia és megértése a munkáltatóval.
Brody mindig azt mondta, hogy a hang- és fényrendszer halála után Levannál marad. De a hivatalos végrendelet szerint a klub tulajdonosának édesanyjához szálltak át. Azt pletykálták, hogy a férfi utolsó szeretője nem kedvelte Larryt. Ezért rávette a klub tulajdonosát, hogy tegye ezt vele.
A megélhetés nélkül maradt Levan kénytelen volt lemezeket eladni, hogy pénzt gyűjtsön a következő adagra. Leginkább a DJ barátai vették meg őket, együtt érezve szerencsétlenségével.
Larry Levant Amerikában elutasították, de a világ más részein szerették. 1991-ben 3 hónapot töltött Angliában. Ott remixeket készített a Ministry of Sound szórakozóhelynek, és segített hangberendezések felállításában. Egy évvel később sikeresen turnézott Japánban. Ezt követően még úgy döntött, hogy megszabadul a kábítószer-függőségtől.
A Felkelő Nap országában a DJ megsérült, ezért New Yorkba visszatérve kórházba került. Levan hazaengedése után három nappal később ismét a kórházban kötött ki. 8. november 1992-án pedig elment. Larry Levan szívelégtelenségben halt meg.
