Lil Jont a rajongók a "Crank of Crank királyaként" ismerik. A sokrétű tehetség lehetővé teszi, hogy ne csak zenésznek, hanem színésznek, producernek és projektek forgatókönyvírójának is nevezzék.
Jonathan Mortimer Smith, a leendő "Crank of Crank" gyermekkora és fiatalsága
Jonathan Mortimer Smith 17. január 1971-én született Atlantában, az Egyesült Államokban. Szülei a Lockheed Martin katonai vállalat alkalmazottai voltak.
A család szerényen élt, öt gyermeket nevelt fel. Jonathan, mint a legidősebb, gondoskodott fiatalabb testvéreiről. A szülők súlyosan nevelték a gyerekeket. A legidősebb fiú zene iránti őszinte szenvedélyét látva támogatták őt.
Jonathan Smith az F. Douglasről elnevezett legrégebbi amerikai iskolában kapta az iskolai oktatást a mágneses módszer szerint. Az iskolát kifejezetten szegény családokból származó afro-amerikai diákok számára hozták létre. Az iskola sok végzettje később híres művész, jogász és politikus lett.
Az iskolai tanulás során a srác barátságot kötött Robert McDowell-lel és Vince Philips-szel. A tinédzsereket a gördeszkázás iránti közös szenvedély egyesítette. De a srácoknak pénzre volt szükségük, és extra pénzt kezdtek keresni egy sportszerboltban.
Első tevékenység a Lil Jon zenében
A mágneses oktatási módszer jellemzője a világosan meghatározott specializáció volt. Jonathan érdeklődni kezdett az elektronikus zene iránt. Annak érdekében, hogy valamilyen módon edzeni tudását, egy különleges zenei partinak az Old Engand Chicken Parties szervezője lett.
Az elektronikus zenét kedvelő tinédzserek jöttek hallgatni Jonathant. A szülők véleménye a fiuk koncertjeiről: "Jobb szülői felügyelet alatt lenni, mint az utcán kóborolni."
A tehetséges DJ hamarosan az alagsorból szülővárosa táncklubjaiba költözött. Aztán találkozott egy férfival, aki befolyásolta egy fiatal művész zenei életrajzát.
Jermaine Dupree-vel (a So So Def Recordings tulajdonosával) való ismeretség segített Jonathannek bejutni egy lemeztársaságba. Itt kezdődött professzionális zenei útja.
Lil Jon kreatív útjának szakaszai
Egyszer a felvételi stúdióban egy tehetséges srác magas pozíciót kapott a cég regionális irodájában.
Jonathan (Lil Jon) még 1993-ban, 22 évesen írt zenét.
A fiatal előadó és zeneszerző első projektje 1996-ban a Def Bass All-Stars című album volt. Az atlantai rapperek segítettek neki felvenni a kollekciót. Az albumot a RIAA arany minősítéssel minősítette, majd egy sor nagylemez követte.
Ezzel párhuzamosan 1995-ben a zenész létrehozta a Lil Jon & The East Side Boyz csoportot. A név a kollektíva tagjainak származásáról és lakóhelyéről tanúskodott. Mindannyian Atlanta keleti régiójának lakosai voltak.
1997-ben a banda kiadta debütáló projektjét, a Get Crunk, Who U Wit: Da Albumot. Ő volt az, aki népszerűsítette a crunk zene új stílusát (crank). Az album 17 zenét tartalmazott, ezek közül az egyik a Who U Wit? nagyon népszerűvé vált Atlantában.
De a hallgatók nem voltak készen az új stílusra. Reklámcég híján pedig "kudarc" volt az album eladása.
A zenekar második albuma, a We Still Crunk! (2000) ugyanarra a sorsra jutott, mint az előbbi. A látszólagos kudarc ellenére egy láthatatlan siker állt mögötte. A New York-i hangstúdió képviselője megállapodást írt alá a zenészekkel. Így országos szintű népszerűsítést biztosítottak számukra.
A harmadik album, a Put Yo Hood Up! (2001) (a TVT Records támogatásával) óriási népszerűségnek örvendett, és arany lett. Bia, Bia erről az albumról bekerült a 20 legtöbbet letöltött szám közé a szakosított weboldal szerint.
A Kings of Crunk album a következő évben jelent meg - dupla platina. A Get Low című dal pedig még mindig felcsendül a népszerű világklubokban. Ez a mű volt a filmzene a népszerű Need for Speed: Underground játékhoz. 2003 végén ez az album bekerült Amerikában a 20 legkelendőbb listára.
A 2004-ben megjelent Crunk Juice album szintén dupla platinalemez lett.
"Vakáció" Lil Jon művében és annak folytatása
Egy ilyen zajos siker után a zenész 6 évre szünetet tartott a munkájában. Ennek oka a TVT Records-szal való konfliktus volt. A zenész egy hangstúdióval kötött megállapodásból eredő kötelezettségeinek eleget téve kiadta a Snap Yo Fingers című szólókompozíciót. Aztán felbontották a szerződést köztük.
Csak 2010-ben tért vissza a Crunk Rock szólóprojekttel. A zenész albumát a Universal Republic Records stúdiójában rögzítette.
Az igazi "áttörést" a Turn Down for What című kislemez jelentette, amelyet 2014-ben vettek fel DJ Snake-kel. Ez a zenei kompozíció rekordot ért el, 203 millió alkalommal nézték meg a YouTube-on. A duó elnyerte az MTV Video Music Awards legjobb rendező díját.
Ezután a zenész 2015-ben bemutatta a Party Animal című új szólóalbumát.
Mit tudunk Lila John családjáról és jótékonyságáról?
Lil Jon Nicole Smith felesége. Sokáig nem alakult ki kapcsolatuk. 1998-ban született egy fiuk, 2004-ben pedig hivatalossá tették a kapcsolatot. Egy híres apa fiát ma már DJ Slade néven ismeri a közönség. Apa és anya nagyon büszkék rá.
A showman nem reklámozza személyes életét. Az interneten csak a sztár szakmai vagy jótékonysági tevékenységéről találhat fényképeket és videókat.
