Muddy Waters népszerű, sőt kultikus személyiség. A zenész a blues kialakulásának eredeténél állt. Ráadásul egy generáció úgy emlékezik rá, mint az amerikai zene neves gitárosára és ikonjára. Muddy Waters kompozícióinak köszönhetően az amerikai kultúra egyszerre több generáción át jött létre.
Az amerikai zenész igazi ihletője volt a hatvanas évek elejének brit bluesnak. Muddy minden idők 1960 legnagyobb művésze között a 17. helyen állt a Rolling Stone listáján.
Sokan emlékeznek Muddyra a Mannish Boy című dalnak köszönhetően, amely végül a művész ismertetőjele lett. Waters kiáltó erőteljes énekhangja, valamint átható gitárszólamai nélkül Chicago talán nem lett volna zenei város.
A művész munkájának határozottan nem volt „lejárati ideje”. Waters szerzeményei filmekben és tévésorozatokban hallhatók. A zenész számaihoz jelentős számú feldolgozás készült.
Matty Waters 1980-ban bekerült a Blues Hírességek Csarnokába, 1987-ben pedig a Rock and Roll Hall of Fame-be. Az 1990-es évek elején posztumusz Grammy-életműdíjat kapott. Ezenkívül az US Postal Service egy 29 centes bélyegre helyezte el a zenész képét.
Muddy Waters gyermekkora és fiatalsága
Élete utolsó éveiben a zenész arról beszélt, hogy a Mississippi állambeli Rolling Forkban született 1915-ben. Ez az információ azonban nem nevezhető megbízhatónak.
A leendő híresség a szomszédos Issaquena megyében (Mississippi) a Jug's Cornerben született 1913-ban. Olyan dokumentumokat találtak, amelyek megerősítik, hogy az 1930-as és 1940-es években Muddy arról számolt be, hogy 1913-ban született. Ez a dátum a házassági anyakönyvi kivonatban szerepel.
Ismeretes, hogy Maddyt a saját nagymamája nevelte fel. Anyja fia születése után azonnal meghalt. A nagymama Muddy-nak nevezte el unokáját, ami angolul „piszkos”, mert szeretett a sárban játszani. A kreatív karriert építve a fiatal zenész a Muddy Water kreatív álnevet vette fel. Kicsit később Muddy Waters néven lépett fel.
Muddy zenével ismerkedett meg a szájharmonikával. 17 évesen a fiatalember már gitározott. Akkor nem volt saját éneklési módja. Az 1940-es, 1950-es évek bluesmenjeit utánozta.
A blues iránti szerelem Charlie Patton, Robert Johnson és Sun House szerzeményeinek meghallgatása után kezdődött. Utóbbi igazi Muddy bálvány volt. Hamarosan a fiatal zenész önállóan elsajátította a battleneck gitárjátékot. A fiatal férfi törött palacknyakat helyezett a középső ujjára. Megtanultam „meglovagolni” őket egy csengetéssel a gitárhúrok mentén.
Muddy Waters kreatív útja
1940-ben Muddy elment, hogy meghódítsa Chicagót. A fiatal zenész Silas Greennel játszott. Egy évvel később visszatért Mississippibe. Nem ez volt a legjobb időszak a művész életében. Waters holdfényt használt, sok időt töltött egy zenegépes bárban.
1941 mindent megváltoztatott. Ebben az évben Alan Lomax a Kongresszusi Könyvtár megbízásából érkezett a Mississippi állambeli Stovallba. Különféle country zenészek és bluesmenek felvételével bízták meg. Alannek sikerült felvennie egy dalt Waters Muddy előadásában.
Egy évvel később Lomax ismét visszatért, hogy újra felvegye Muddyt. Mindkét ülés szerepelt a Down On Stovall Plantation című válogatásán a népszerű Testament címkén. A teljes felvételek megtalálhatók a Muddy Waters: The Complete Plantation Recordings lemezen.
Két évvel később Muddy ismét Chicagóba ment. Megpróbált teljes munkaidős állást szerezni énekesként. Eleinte a srác bármilyen munkát vállalt - sofőrként, sőt rakodóként is dolgozott.
Big Bill Broonzy hozzájárult ahhoz, hogy Muddy felmondott a tehetségéhez méltatlan állásnál. Segített a fiatal tehetségnek elhelyezkedni egy helyi chicagói klubnál. Hamarosan Joe Grant (Muddy bácsi) vett neki egy elektromos gitárt. Végül Waters tehetségére is felfigyeltek.
Egy évvel később a zenésznek sikerült több számot felvennie Mayo Williamsnek a Columbia Egyetemen. A kompozíciók azonban akkor még nem jelentek meg. 1946-ban az előadó megpróbált együttműködni az Aristocrat Records-szal.
1947-ben a zenész Sunnywell Slim zongoraművésszel játszott a Gypsy Woman és a Little Anna Mae vágásain. Sajnos nem mondható el, hogy Muddy népszerűsége nőtt volna. Még mindig észrevétlen maradt a blues-rajongók előtt.
A népszerűség érkezése
A helyzet 1948-ban változott meg az I Can't Be Satisfied I Feel Like Going Home című számok bemutatása után. Az említett szerzemények igazi slágerek lettek. Muddy népszerűsége több százszorosára nőtt. Ezt követően az Aristocrat Records kiadó Chess Records-ra változtatta a nevét, és Muddy Rollin' Stone című dala igazi sláger lett.
A kiadó tulajdonosai nem engedték meg, hogy Muddy saját gitárját használja a számok felvétele közben. Ehhez meghívták "ők" basszusgitárosukat vagy kifejezetten a munkamenet felvételére összegyűlt zenészeket.
A csoport alapítása
De a címketulajdonosok hamar beletörődtek. Muddy csatlakozott a bolygó egyik legikonikusabb blueszenekarához. Waters harmonikán, Jimmie Rodgers gitáron, Elga Edmonds dobolt és Otis Spann zongorázott.
A zenerajongóknak nagyon tetszettek a szerzemények: Hoochie Coochie Man, I Just Want to Make Love to You, I'm Ready. Ezeknek a daloknak a bemutatása után kivétel nélkül minden zenész népszerűvé ébredt.
Little Walterrel és Howlin' Wolfdal Waters az 1950-es évek elején uralkodott a chicagói blues színtéren. Más fiatal tehetségek is csatlakoztak a zenészcsoporthoz.
A zenekar felvételei nagyon népszerűek voltak New Orleansban, Chicagóban és az Egyesült Államok Delta régiójában. Az 1950-es évek végén a zenekar elhozta az elektromos blues-t Angliába. Aztán Muddy megszerezte a nemzetközi sztár státuszát.
A sikeres angliai turné után Muddy jelentősen kibővítette a hallgatóság körét. A zenész bevonása felkeltette a rock and roll közösség figyelmét. Egy 1960-as Newport Jazz Fesztiválon való fellépés újabb szintre emelte Waters karrierjét. A zenész lépést tartott a korral, így elektromos bluesa tökéletesen illeszkedik az új generációba.
Muddy Waters "elektromos boszorkánysága".
Muddy Waters az erőteljes elektro blues "atyja" és megalkotója. Ez az újítás befolyásolta a jövőbeli rockművészek megjelenését. A Mannish Boy, a Hoochie Coochie Man, a Got My Mojo Workin, az I'm Ready és az I Just Want to Make Love to You zenei kompozíciók egy kvázi misztikus és szexuális művész arculatát formálták az előadó körül. Valójában ez a kép egy rocksztár alapját képezte. A következő nemzedék éppen ilyen nyomvonalat kívánt létrehozni maga körül.
1967-ben a zenész összeállt Bo Diddley-vel, Little Walterrel és Howlin' Wolfe-al. Hamarosan a zenészek több méltó gyűjteményt adtak ki.
Öt évvel később Muddy visszatért Angliába, hogy felvegye a The London Muddy Waters Sessions című filmet Rory Gallagherrel, Steve Winwooddal, Ric Grechcel és Mitch Mitchell-lel. A kritikusok megjegyezték, hogy a zenészek teljesítménye elmaradt bizonyos színvonaltól. A szakértők úgy érezték, hogy a közvélemény nem szereti az ilyen számokat.
1976-ban Waters búcsú turnét játszott zenekarával. A koncertet Az utolsó keringő filmként adta ki. A művésznek azonban nem ez volt az utolsó fellépése a színpadon.
Egy évvel később Johnny Winter és kiadója, a Blue Sky megállapodást írt alá Muddyvel. Gyümölcsöző együttműködés volt. Hamarosan a művész diszkográfiáját a Hard Again című nagylemezzel egészítették ki. A zenész erőfeszítései ellenére nem sikerült megismételnie az elmúlt 10 év sikerét.
Muddy Waters személyes élete
20. november 1932-án a zenész feleségül vette Mabel Buryt. A szerelmi fogadalom ellenére a nő három évvel később elhagyta Maddyt. Nem tudta megbocsátani férjének az árulást.
A válás oka az volt, hogy gyermeke született egy másik nőtől, a 16 éves Leola Spaintól. Egyik barátnője és tisztelője volt. A zenész soha nem ígérte a lánynak, hogy feleségül veszi, hűséges asszonya és barátja volt.
Nem sokkal ezután Muddy barátja rákban halt meg. A zenészt nagyon felzaklatta egy szeretett személy elvesztése. Még orvosi segítséget is kellett kérnie.
Második feleségével Floridában ismerte meg. Kiválasztottja a 19 éves Marva Jean Brooks volt, akit Sunshine-nek nevezett.
Muddy Waters: érdekes tények
- Muddy egyik első Rolling Stone száma adta a nevet egy híres zenei magazinnak. Idővel ezen a néven az egész világ által már ismert kollektíva kezdett fellépni.
- A zenész több száma is felkerült a listára – 500 Songs that Shaped Rock and Roll.
- 2008-ban jelent meg a Cadillac Records filmje, Muddy Waters szerepét Jeffrey Wright alakította.
- A művész híres mondata hangzik: „Az én bluesom a legnehezebb blues a világon, amit el lehet játszani…”.
Muddy Waters halála
Az 1980-as évek elején a művész egészségi állapota meredeken megromlott. Muddy utolsó fellépése az Eric Clapton zenekar floridai koncertjén volt 1982 őszén.
30. április 1983-án Muddy Waters szíve leállt. A zenész holttestét a Restvale Alsip temetőben (Illinois) temették el. A temetés nyilvános volt. A színpadon lévő rajongók és kollégák a művész utolsó útjára érkeztek.
