Otis Redding volt az egyik legbefolyásosabb művész, aki az 1960-as években a Southern Soul zenei közösségből került ki. Az előadó durva, de kifejező hangja volt, amely örömet, magabiztosságot vagy szívfájdalmat tudott közvetíteni. Olyan szenvedélyt és komolyságot hozott az énekhangjába, amihez kevesen fértek hozzá.
Emellett tehetséges dalszerző volt, aki megértette a felvételi folyamat kreatív lehetőségeit. Redding a halálban ismertebbé vált, mint az életben, és felvételeit rendszeresen újra kiadták.
Otis Redding korai évei és kezdetei
Otis Ray Redding 9. szeptember 1941-én született Dawsonban, Georgia államban. Apja részvényes és részmunkaidős prédikátor volt. Amikor a leendő énekes 3 éves volt, családja Maconba költözött, és egy lakókomplexumban telepedett le.
Első énekes tapasztalatait a Macon's Vineville Baptist Church-ben szerezte, a kórusban való részvétellel. Tinédzserként megtanult gitározni, dobolni és zongorázni. Középiskolás korában Otis a középiskolai zenekar tagja volt. Rendszeresen fellépett a Sunday Morning gospel adásában a WIBB-AM Maconon.
Amikor a srác 17 éves volt, jelentkezett egy heti tini tehetségkutatóra a Douglas Színházban. Ennek eredményeként, mielőtt kiesett volna a versenyből, zsinórban 15 alkalommal nyerte el az 5 dolláros fődíjat. Körülbelül ugyanebben az időben az előadó otthagyta az iskolát, és csatlakozott a The Upsettershez. Ez az a banda, amely Little Richarddal játszott, mielőtt a zongorista elhagyta a rock and rollt, hogy énekelje az evangéliumot.
Abban a reményben, hogy valahogy "előre jut", Redding 1960-ban Los Angelesbe költözött. Ott csiszolta dalszerzői képességeit, és csatlakozott a Shootershez. Hamarosan a banda kiadta a She's Alright című dalt, amely az első kislemezük lett. Hamarosan azonban visszatért Maconba. Ott pedig összeállt Johnny Jenkins gitárossal és Pinetoppers nevű bandájával.
Otis Redding karrierje
A szerencse 1965-ben kezdett mosolyogni a művészre. Ugyanezen év januárjában kiadta a That's How Strong My Love Is című számot, amely R&B slágerré vált. És Mr. Pitiful lemaradt a Pop Top 40-ről a 41. helyen. A De I'm Been Loving You Too Long (To Stop Now) (1965) 2. helyezést ért el az R&B-ben, ezzel az énekesnő első kislemeze, amely bekerült a pop top 40-be, és a 21. helyet érte el.
1965 végén Otis művészként ambiciózusabb lett. A dalszerzői készségeire összpontosított, gitározni tanult, és egyre inkább részt vett a hangszerelésben és a produkcióban.
A művész fáradhatatlan élő előadó volt, gyakran turnézott. Ő is hozzáértő üzletember volt, aki zenei stúdiót vezetett, és sikeresen fektetett be ingatlanokba és a tőzsdére. 1966-ban jelent meg a The Great Otis Redding Sings Soul Ballads és rövid szünettel az Otis Blue: Otis Redding Sings Soul.
A művész népszerűsége
1966-ban Otis kiadta a Rolling Stones Satisfaction merész borítóját. Egy újabb R&B sláger lett belőle, és egyesek azt hitték, hogy az énekes lehetett a dal igazi írója. Ugyanebben az évben elnyerte a NAACP-díjat, és fellépett a hollywoodi Whisky A Go Go-n.
Redding volt az első jelentős soul művész, aki fellépett ezen a színpadon. A koncerthangulat pedig növelte hírnevét a fehér rock 'n' roll rajongók körében. Ugyanebben az évben meghívást kapott Európába és az Egyesült Királyságba, ahol nagyon lelkesen fogadták.
A Melody Maker brit zenei kiadvány Otis Reddinget választotta 1966 legjobb énekesének. Ez a megtiszteltetés, amelyet Elvis Presley 10 egymást követő évben kapott.
Ugyanebben az évben a művész két erős és eklektikus albumot adott ki: a The Soul Albumot és a Complete and Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul-t, amelyekben a modern popdallamokat és a régi standardokat tárta fel a rá jellemző soulful stílusban. Valamint egy részlet a Dictionary of Soul-ból (a Try a Little Tenderness szenvedélyes értelmezése), amely máig az egyik legnagyobb slágerévé vált.
Otis Redding életének és halálának utolsó időszaka
1967 elején Otis stúdióba vonult Carla Thomas soulsztárral, hogy a King & Queen duó néven albumot vegyen fel, amely számos Tramp és Knock on Wood slágert szült. Aztán Otis Redding bemutatta pártfogoltját, az énekes Arthur Conleyt. A Conley számára készített dallam, a Sweet Soul Music pedig bestseller lett.
Sgt. A Pepper's Lonely Hearts Club Band (The Beatles) a slágerlisták élére került, az album hangosan hívta fel a hippi mozgalmat. Reddinget arra ösztönözték, hogy tematikusabb és ambiciózusabb anyagot írjon. Hírnevét a Monterey Pop Fesztiválon fellépő fergeteges előadással erősítette meg, ahol magával ragadta a közönséget.
Ezután a művész visszatért Európába további turnékra. Hazatérése után új anyagokon kezdett dolgozni, köztük egy dalon, amelyet kreatív áttörésnek tekintett, a (Sittin' On) The Dock of the Bay-t. Otis Redding ezt a dalt a Stax Stúdióban vette fel 1967 decemberében. Néhány nappal később ő és csapata koncertsorozatot adtak elő Középnyugatra.
10. december 1967-én Otis Redding és bandája felszállt a gépére, hogy a wisconsini Madisonba utazzon egy újabb klubkoncertre. A repülőgép a Wisconsin állambeli Dane megyében lévő Monona-tóba zuhant a rossz időjárás miatt. A baleset a fedélzeten tartózkodók életét követelte, kivéve Ben Cauley-t, a Bar-Kays-től. Otis Redding mindössze 26 éves volt.
Otis Redding posztumusz vallomása
(Sittin' On) A The Dock of the Bay 1968 elején jelent meg. Gyorsan az előadó legnagyobb slágere lett, a popzenei toplisták élére került, és két Grammy-díjat nyert.
1968 februárjában jelent meg a The Dock of the Bay című kislemezekből és kiadatlan szerzeményekből álló gyűjtemény. 1989-ben bekerült a Rock and Roll Hírességek Csarnokába. 1994-ben az énekes bekerült a BMI Songwriters Hall of Fame-be. 1999-ben Grammy-életműdíjat kapott.
