A nagy néven REM nevű csoport azt a pillanatot jelentette, amikor a poszt-punk alternatív rockká alakult, Radio Free Europe (1981) című számuk elindította az amerikai underground könyörtelen mozgását.
Annak ellenére, hogy az 1980-as évek elején számos hardcore és punk banda működött az Egyesült Államokban, az R.E.M. volt az, amely egy második szelet adott az indie pop alműfajnak.
A gitárriffeket és az érthetetlen éneklést ötvöző zenekar modern hangzású volt, ugyanakkor meglehetősen tradicionális eredetű.
A zenészek nem hoztak fényes újításokat, de egyéniek és céltudatosak voltak. Ez volt a sikerük kulcsa.
Az 1980-as években a zenekar fáradhatatlanul dolgozott, minden évben új lemezeket adott ki, és folyamatosan turnézott. A csoport nemcsak nagyszínpadon, hanem színházakban, valamint ritkán lakott városokban is fellépett.
Az alternatív pop atyjai
Ezzel párhuzamosan a zenészek inspirálták a többi kollégát is. Az 1980-as évek közepének jangle pop zenekaraitól az 1990-es évek alternatív popzenekaraiig.
A csoportnak több évbe telt, mire a slágerlisták élére került. Kultikus státuszukat a Chronic Town című debütáló EP-jükkel szerezték meg 1982-ben. Az album a népzene és a rock hangzásán alapul. Ez a kombináció lett a csoport "jellegű" hangzása, és a következő öt évben a zenészek pontosan ezekkel a műfajokkal dolgoztak, új művekkel bővítve repertoárjukat.
Mellesleg a csapat szinte minden munkáját nagyra értékelték a kritikusok. Az 1980-as évek végén már jelentős volt a rajongók száma, ami garantálta a csoport számára a jó eladásokat. Még egy kicsit megváltozott hangzás sem állította meg a csapatot, és 1987-ben a Document albummal és a The One I Love kislemezzel "megtörte" a Top Ten listát.
A REM lassan, de biztosan a világ egyik legkeresettebb bandája lett. Azonban egy kimerítő nemzetközi turné után Green (1988) támogatására a zenekar 6 évre felfüggesztette fellépését. A zenészek visszatértek a stúdióba. Megszülettek a legnépszerűbb Out of Time (1991) és az Automatic for the People (1992) albumok.
A banda 1995-ben a Monster turnéval folytatta a turnét. A kritikusok és más zenészek egy virágzó alternatív rock mozgalom egyik elődjének ismerték fel a csapatot.
Fiatal zenészek
Annak ellenére, hogy a csoport létrehozásának története 1980-ban Athénban (Grúzia) kezdődött, Mike Mills és Bill Berry voltak az egyetlen déliek a csapatban. Mindketten Maconban jártak középiskolába, tinédzserként több zenekarban is játszottak.
Michael Stipe (4. január 1960-én született) katona fia volt, kora gyermekkora óta beutazta az országot. Tinédzserként Patti Smith, a Television és a Wire együttesen keresztül fedezte fel a punk rockot, és St. Louis-ban kezdett feldolgozásban játszani.
1978-ban művészetet kezdett tanulni az athéni Georgiai Egyetemen, ahol a Wuxtry lemezboltba kezdett járni.
Peter Buck (született 6. december 1956-án), kaliforniai származású, ugyanannak a Wuxtry üzletnek volt az alkalmazottja. Buck fanatikus lemezgyűjtő volt, a klasszikus rocktól a punkon át a jazzig mindent felfalt. Éppen most kezdett tanulni gitározni.
Miután felfedezték, hogy hasonló az ízlésük, Buck és Stipe együtt kezdtek dolgozni, végül egy közös baráton keresztül találkoztak Berryvel és Millsszel. 1980 áprilisában a csoport összejött, hogy bulit rendezzenek barátjuknak. Egy újjáépített püspöki templomban próbáltak. Abban az időben a zenészek repertoárjában több garázspszichedelikus szám és híres punk dal feldolgozása szerepelt. Akkoriban a banda Twisted Kites néven játszott.
Nyárra a zenészek a REM nevet választották, amikor véletlenül meglátták ezt a szót a szótárban. Találkoztak Jefferson Holttal, a menedzserükkel is. Holt látta a bandát Észak-Karolinában fellépni.
A debütáló felvételek hihetetlenül sikeresek
A következő másfél évben a REM az Egyesült Államok déli részén turnézott. Különféle garázsrock feldolgozások és folk rock dalok csendültek fel. 1981 nyarán a srácok felvették első kislemezüket a Szabad Európa Rádió számára a Drive Mit Easter Studiosban. A helyi Hib-Tone indie kiadónál rögzített kislemez mindössze 1 példányban jelent meg. A legtöbb ilyen felvétel a jobb kezekbe került.
Az emberek megosztották csodálatukat az új zenekar iránt. A kislemez hamarosan sláger lett. A legjobb független kislemezek listájának élére került ("Legjobb független szinglik").
A dal a nagy független kiadók figyelmét is felkeltette, és 1982 elejére a banda szerződést kötött az IRS kiadóval, tavasszal pedig a kiadó kiadta a Chronic Town EP-t.
Az első kislemezhez hasonlóan a Chronic Town is jó fogadtatásban részesült, és megnyitotta az utat Murmur teljes hosszúságú debütáló albumához (1983).
A Murmur határozottan különbözött a Chronic Towntól a megnyugtató, nem tolakodó atmoszférája miatt, így tavaszi megjelenését dicsérő kritikák fogadták.
A Rolling Stone magazin 1983 legjobb albumának választotta. A csoport a Thriller című dallal "ugrott" Michael Jacksonra, a Synchronicity című dallal pedig a rendőrségre. A Murmur az Egyesült Államok Top 40-es listájára is betört.
REM-mánia
A zenekar 1984-ben tért vissza a keményebb hangzáshoz a Reckoninggal, amelyben a So című sláger szerepelt. Central Rain (sajnálom). Később a zenészek turnéra indultak, hogy népszerűsítsék a Reckoning albumot.
Jellemző tulajdonságaik, mint például: nem szeretik a videoklipeket, Stipe motyogó énekhangja, Buck egyedi játéka, az amerikai underground legendáivá tették őket.
A REM-kollektívát utánzó csoportok az egész amerikai kontinensen elterjedtek. A csapat maga nyújtott támogatást ezeknek a csoportoknak, meghívta őket a műsorba, és megemlítette őket interjúkban.
A csoport harmadik albuma
A REM hangzását az underground zene áttörése uralta. A zenekar úgy döntött, hogy megerősíti népszerűségét egy harmadik albummal, a Fables of the Reconstruction (1985) címmel.
A londoni, Joe Boyd producerrel felvett album a REM történetének nehéz időszakában született, a bandát tele volt feszültséggel és fáradtsággal, amit a végeláthatatlan turné okozta. Az album a csoport sötét hangulatát tükrözte.
Stipe színpadi viselkedése mindig is furcsa volt. Belépett a legfurcsább szakaszába. Hízott, fényes fehérre festette a haját, és számtalan ruhát húzott magára. De sem a dalok sötét hangulata, sem Stipe furcsaságai nem akadályozták meg, hogy az album slágerré váljon. Az USA-ban mintegy 300 ezer példányt adtak el.
Kicsit később a banda úgy döntött, hogy elkezd együttműködni Don Gehmannel. Együtt vették fel a Lifes Rich Pageant című albumot. Ez a munka, mint az összes korábbi, dicséretes kritikákat kapott, amelyek a REM csoport számára ismertté váltak.
Album dokumentum
A csoport ötödik albuma, a Document azonnal slágerré vált 1987-es megjelenése után. A mű bekerült a legjobb 10-be az Egyesült Államokban, és "platina" státuszt kapott a The One I Love című kislemeznek köszönhetően. Ráadásul a lemez Nagy-Britanniában sem volt kevésbé népszerű, ma pedig a Top 40-es listán szerepel.
A Green album folytatta elődje sikerét, dupla platinalemez lett. A zenekar turnézni kezdett az album támogatására. A fellépések azonban kimerítőnek bizonyultak a zenészek számára, így a srácok sabbat vettek.
1990-ben a zenészek újra összeültek, hogy felvegyék hetedik albumukat, az Out of Timet, amely 1991 tavaszán jelent meg.
1992 őszén egy új komor meditatív album jelent meg Automatic for the People címmel. Bár a banda megígérte, hogy felvesz egy rockalbumot, a lemez lassú és csendes volt. Sok dalban a Led Zeppelin basszusgitárosának, Paul Jonesnak a vonós feldolgozása szerepelt.
Vissza a rockhoz
Ahogy ígértük, a zenészek a Monster (1994) albummal tértek vissza a rockzenéhez. A lemez óriási népszerűségnek örvendett, az összes lehetséges slágerlistát vezette az Egyesült Államokban és Nagy-Britanniában.
A banda ismét turnéra indult, de Bill Berry két hónappal később agyi aneurizmát kapott. A turnét felfüggesztették, Berryt megműtötték, és egy hónapon belül talpra állt.
Berry aneurizma azonban csak a kezdete volt a problémáknak. Millsnek hasi műtéten kellett átesnie. Az év júliusában béldaganatot távolítottak el tőle. Egy hónappal később Stipe sürgősségi műtéten esett át sérv miatt.
A turné minden probléma ellenére óriási anyagi sikert aratott. A csapat felvette az új album fő részét.
A New Adventures in Hi-Fi című album 1996 szeptemberében jelent meg. Nem sokkal azelőtt, hogy bejelentették, hogy a banda aláírt a Warner Bros. rekord 80 millió dollárért.
Ilyen hatalmas szám fényében a New Adventures in Hi-Fi kereskedelmi "kudarca" ironikus volt.
Berry távozása és a munka folytatása
1997 októberében a zenészek sokkolták a "rajongókat" és a médiát - bejelentették, hogy Berry elhagyja a csoportot. Elmondása szerint szeretett volna nyugdíjba vonulni és letelepedni a tanyáján.
A Reveal (2001) album a klasszikus hangzáshoz való visszatérést jelentette. 2005-ben a csoport világkörüli turnéjára került sor. A REM 2007-ben bekerült a Rock and Roll Hírességek Csarnokába. Azonnal elkezdett dolgozni következő albumán, az Accelerate-en, amely 2008-ban jelent meg.
A zenekar 2015-ben szerződött a Concord Bicycle kiadóval lemezeik terjesztésére. Ennek a partnerségnek az első eredményei 2016-ban jelentek meg, amikor novemberben megjelent az Out of Time 25. évfordulós kiadása.
