A bradfordi Smokie brit rockegyüttes története saját identitásuk és zenei függetlenségük keresésének nehéz, tüskés útjának egész krónikája.
Smokie születése
A csoport létrehozása meglehetősen prózai történet. Christopher Ward Norman és Alan Silson az egyik leghétköznapibb angol iskolában tanultak és barátok voltak.
Bálványaik, mint sok akkori fiatal, a csodálatos Liverpool Four voltak. A "Love and rock megmenti a világot" mottó annyira megihlette a barátokat, hogy úgy döntöttek, rocksztárok lesznek.
Egy teljes értékű csoport létrehozásához olyan srácokat hívtak meg, akik párhuzamos osztályban tanultak. Ezek voltak Terry Uttley (bőgő) és Peter Spencer (dob).
Egyik barát sem rendelkezett zenei végzettséggel, de kitűnő vokális adottságokkal, kiváló hallással és virtuóz hangszerbirtokkal rendelkeztek.
Kreatív módon
A csoport kreatív tevékenységét iskolai estéken és olcsó kocsmákban való fellépésekkel kezdte.
Szinte a teljes repertoár a The Beatles és néhány más rock- és popsztár jól ismert slágereiből áll. A srácok nem álltak meg itt, és hamarosan saját szerzeményük kompozíciói kezdtek hangzani.
Annak ellenére, hogy ügyetlen és utánzó dalok voltak, már saját műveik voltak. Miután megváltoztatta a csoport eredeti nevét, a csapat Londonba ment - a rockzene fő városába a hírnév és az elismerés érdekében.
Itt is bárokban és kis klubokban kellett fellépniük, miközben az első sikert - egy odaadó rajongói kör kialakulását - figyelhetjük meg.
A fellépésekkel egy időben felvették az első kislemezt, a "Crying in the Rain"-t, amellyel a csoport nem nyerte meg a régóta várt győzelmet. Ez azonban nem keltett pánikot.
A srácok megspórolták a szükséges összeget, hogy felvegyék és kiadják (kis példányszámban) az első teljes értékű hosszú lemezt, aminek a sorsa sem volt túl rózsás.
Ennek a siralmas stabilitásnak az oka a producer, a reklám és a promóció hiánya volt.
Smokey zenei felemelkedése
A szerencse továbbra is mosolygott a makacs előadókon. Egyszer felléptek egy kis londoni kávézóban, fellépésükkel felkeltették a korabeli híres producerek és zeneszerzők, Chinn és Chapman figyelmét.
Nagyra értékelték a fiatal muzsikusok teljesítményadatait, védnökséget ajánlottak nekik. A kezdet a csoport nevének megváltoztatása volt. Így jelent meg a Smokie csoport.
A közös tevékenység kezdetén a producerek ismert slágerekkel látták el az új csoportot, erről megállapodás született. Egy idő után nyilatkozat érkezett az alkotóktól a rockzene új generációjának kezdetéről.
Smokie felemelkedése és elismerése
Az elkövetett hibán végzett kemény munkának köszönhetően a következő, csaknem 100%-ban saját szerzeményű dalokból álló lemez felkerült az európai országok slágerlistáira.
A Smokie csoport rajongóinak többsége Németországban volt, ahol a megjelent korong kultikus státuszt nyert.
Ismerkedés fiatal zenészekkel
Christopher Ward Norman (ének) örökös színészcsaládba született. Anya táncolt és énekelt a vidéki színpadon, apám tánc- és vígjátékcsoportban dolgozott.
A szülők jól ismerték a show-biznisz nehéz mindennapjait, ezért nem ragaszkodtak fiuk zenei karrierjéhez, miközben mindig támogatást nyújtottak.
Amikor a leendő sztár 7 éves volt, apja gitárt adott neki, ami előre meghatározta a fiú sorsát. Szülei körútja kapcsán Christopher nagyon gyakran váltott iskolát, Anglia különböző részein kellett tanulnia.
Amikor 12 éves volt, a család édesanyja szülővárosába, Bradfordba költözött, ahol megismerkedett leendő Smokie-bandatársaival.
Alan Silson (zenész, dalszerző, gitáros) 11 évesen ismerkedett meg Christopherrel. A fiúkat a zene szeretete egyesítette, ami közös erőfeszítéssel egy zenei csoport létrehozásához vezetett.
Terry Uttley (ének, basszusgitár) Bradfordban született és nőtt fel. 11 éves korától gitározott, de abbahagyta tanulmányait. Ugyanakkor nem hagyta abba az akkordtanulmányozást, kizárólag a tutorialból tanult.
A szülők azt feltételezték, hogy a fia apja nyomdokaiba lép, és nyomdász lesz. Ehelyett a fiatal zenész csatlakozott egy iskolai rockzenekarhoz.
Peter Spencer (dobos) gyermekkora óta szerelmes az ütőhangszerekbe. Abban a pillanatban nyűgözték le, amikor a fiú meghallotta a skót dudaegyüttes előadását. A fiúnak 11 évesen volt az első dobja.
Volt még egy kötődése – a futball, de a zene győzött. Az ütőhangszereken kívül Péter kiválóan birtokolta a gitárt és a furulyát.
A csoport kreatív eredményei
A csoport fennállása alatt rengeteget turnézott, folyamatosan keresve valami újat hangzásban és színpadképben.
A zenészeket nagyon megterhelték a megkötött szerződés szigorú feltételei, amelyek nem engedték, hogy önkifejezéssel és saját terveik megvalósításával foglalkozzanak a zenében. A zeneszerzők teljes cselekvési szabadságot adtak a csoportnak.
A kiadott lemez (a csapat zenei kreativitása) szenzáció és nemzetközi sláger lett. Az elmúlt feszült évek azonban negatív nyomot hagytak.
A függetlenségért, a zenei egyéniségért és az eredetiségért folytatott küzdelembe belefáradva a zenészek úgy döntöttek, saját útjukat járják. Őszinte, szívhez szóló és nyitott dalaik pedig sok hallgatót izgatnak még ma is.
Smokie ma
16. december 2021-án Terry Uttley meghalt. A basszusgitáros és a Smokie együttes egyetlen állandó tagja rövid betegség után elhunyt.
Emlékezzünk vissza, hogy 16. április 2021-án a zenekar honlapján olyan információ jelent meg, hogy Mike Craft úgy döntött, elhagyja Smokey-t. Április 19-én Pete Lincoln lett az új énekes. A 2010-ben megjelent Take a Minute a brit rockzenekar diszkográfiájának utolsó albuma.
