A Soft Machine csapata 1966-ban alakult az angol Canterbury városában. Aztán a csoport tagjai: Robert Wyatt Ellidge szólista, aki a billentyűket játszotta; Kevin Ayers énekes és basszusgitáros is; tehetséges gitáros, David Allen; a második gitár Mike Rutledge kezében volt. Robert és Hugh Hopper, akit később basszusgitárosnak vettek fel, David Allennel játszott Mike Rutledge vezényletével. Akkor "vadvirágoknak" hívták őket.
Megalakulása óta a zenekar nagyon népszerű Angliában, és gyorsan elnyerte a közönség szeretetét. Ők voltak a legkeresettebb zenekar a híres UFO klubban. Ugyanakkor felvették az első „Love Makes Sweet Music” című kompozíciót, amelyet jóval később adtak ki.
A zenészek Európa országaiban játszottak. 1967-ben egy napon, amikor visszatért egy turnéról, David Allent nem engedték be Angliába. Ezután a csapat trióban folytatta szereplését.
Változások a Soft Machine összetételében
Hamarosan talált egy új gitárost, Andy Summerst, de nem volt szánva, hogy ott maradjon sokáig. 68-ban a Soft Machine maga Jimi Hendrix (Jimi Hendrix Experience) előadásának főcíme lett az Egyesült Államokban. Ezen a turnén a zenekar létrehozhatta debütáló lemezét, a "The Soft Machine"-t Amerikában.
Rövid idő után Kevin Ayers basszusgitáros elhagyta a bandát, ami a zenekar feloszlását okozta. Hugh Hopper menedzsere Kevin helyére lépett, és segített a bandának elkészíteni második albumát, a Volume Two-t (1969).
Most a Soft Machine szokatlan pszichedelikus hangzású. Később Brian Hopper szaxofonjának köszönhetően egy másik formává fejlődött, a Jazz Fusion néven.
Arany összetételű puha gép
A meglévő trióhoz további négy fúvós hangszeren játszó résztvevő került be. A zenészekben történt sok változás után megalakult egy kvartett, amelyre mindenki jól emlékezett. A szaxofonos szerepét Elton Dean kapta. A felállásban hiányzó hiányt pótolta, így végül összeállt a csoport.
A harmadik és negyedik lemezt rögzítették, a "Third" (1970) és a "Fourth" (1971) sorrendben. Létrehozásukban külső rock- és jazzművészek, Lyn Dobson, Nick Evans, Marc Charig és mások vettek részt. A negyedik korong akusztikus lett.
Minden zenész a maga területén profinak nevezhető, de a legkiemelkedőbb karakter Rutledge volt, aki összefogta az egész csapatot. Képes volt hihetetlen kompozíciókat komponálni, hangszereléseket keverni és egyedi improvizációkat hozzáadni. Wyatt elbűvölő énekhangja és rendkívüli dobkészsége volt, Dean egyedi szaxofonszólókat játszott, Hopper pedig az általános avantgárd hangulatot teremtette meg. Együtt egy összetartó, teljes értékű, minden tekintetben egyedülálló csoportot alkottak.
A harmadik albumot 10 évre újra kiadták, és a zenészek összes műve közül a legmagasabbra értékelt lett.
Csoport a felszínen
Wyatt a 70. évében úgy döntött, hogy elhagyja a csoportot, de egy időre sikerült visszatérnie. A srácok az "Öt" albumot veszik fel, majd a szólista még mindig elmegy. Néhány hónapon belül Dean követni fogja a példáját. Később az egykori tagokkal találkozhattak egy másik lemezért, a "Six"-ért, amelyet 1973-ban adtak ki.
Nem sokkal a lemez megjelenése után Hopper távozik, és az elektromos basszusokban erős Roy Babbington kerül a helyére. A felállásban most Mike Rutledge, Roy Babbington, Karl Jenkins és John Marshall szerepelt. 1973-ban felvették a "Seven" című stúdió CD-t.
A következő album 1975-ben jelent meg "Bundles" néven, amit az új gitáros, Alan Holdsworth készített. Ő tette a hangszerét az egész hangzás középpontjába. A következő évben John Edgeridge vette át a helyét, és kiadta a "Softs" című lemezt. A Soft Machine-ből való kilépése után az utolsó alapító, Rutledge távozik.
Ezután több zenész is meghívást kapott a csoportba: Steve Cook basszusgitáros, Alan Wakeman - szaxofon és Rick Sanders - hegedű. Az új felállás az Alive and Well albumot hozza létre, azonban a hangzás és az általános stílus már nem volt olyan, mint korábban.
A klasszikus Soft Machine hangzást és stílust később a '81-es Land of Cockayne hozta vissza, Jack Bruce, Alan Holdsworth és Dick Morris szaxofonnal. Később Jenkins és Marshall részt vett a zenekar koncertjein anélkül, hogy a zenekarban maradhatott volna.
Csoportosíts most
A zenekar koncertjeiről 1988 óta minden felvétel ilyen vagy olyan formában, változatos minőségben megjelent. 2002-ben volt egy turné "Soft Works" néven Hugh Hopper, Elton Dean, John Marshall és Allan Holdsworth közreműködésével.
A zenekar 2004-ben "Soft Machine Legacy"-ra változtatta a nevét, és további négy albumot vett fel ugyanabban a stílusban, mint korábban. A "Live in Zaandam", a "Soft Machine Legacy", a "Live at the New Morning" és a "Steam" a zenekar régi hagyományainak jó folytatója lett.
Graham Bennett 2005-ben jelentette meg könyvét. Ismertette a legendás zenekar életét és munkásságát.
