Teddy Pendergrass énekes-dalszerző az amerikai soul és R&B egyik óriása volt. Az 1970-es és 1980-as években soul pop énekesként vált ismertté. Pendergrass elképesztő hírneve és gazdagsága provokatív színpadi fellépésein és a közönségével kialakított bensőséges kapcsolatán alapul. A rajongók gyakran elájultak, vagy fehérneműjüket a színpadra dobták válaszul földes baritonjára és nyílt szexualitására.
Az egyik "rajongó" le is lőtt egy másikat egy sálért vívott harcban, amellyel az énekes megtörölte az arcát. A sztár számos slágerét Kenny Gamble és Leon Huff írókból és producerekből álló csapat írta. Utóbbi úgy emlékezett vissza az énekesnő szóló debütálására egy Los Angeles-i szórakozóhelyen, mint "egy szupersztár eljövetelét". A földhözragadt, szexi sürgetést lágy és sötét énekhangokkal ötvözte, ami fokozatosan megtelt vadabb, rögtönzött és teátrális kitörésekkel.
Teddy Pendergrass népszerűsége csúcsán volt, amikor egy autóbaleset megbénította. Nem tudott enni, öltözni, nemhogy karizmatikus színpadi mozdulatokat végrehajtani.
Azonban még mindig tudott énekelni, és két évvel a baleset után kiadott egy visszatérő albumot. Rajongói odaadóak maradtak. Sok kritikus azt mondta, hogy Pendergrass tragédiája új mélységet adott zenéjének.
Gyermekkor és serdülőkorban
Philadelphiában született, amely az 1970-es években a soulzene központjává vált. Miután apja elhagyta a családot (1962-ben megölték), a fiút édesanyja, Ida nevelte. Ő volt az, aki észrevette, hogy fia szereti a zenét és az éneket. Pendergrass gyerekként kezdett el énekelni a templomban.
Gyakran elkísérte édesanyját dolgozni a philadelphiai Sciolla Dinner Clubba (ott dolgozott szakácsként). Ott nézte Bobby Darint és a nap népszerű énekeseit. Az egyházi kórusban tanulva a fiú arra gondolt, hogy a jövőben pap lesz. De a gyermekkori álmok a múlté.
Pendergrass akkor kapta meg a zenei hivatását, amikor meglátta Jackie Wilson soulénekest fellépni az Uptown Theatre-ben. Egy botrány miatt a srác a 11. osztályban elhagyta Thomas Edison iskoláját, hogy komolyan bekapcsolódjon a zenei üzletbe.
Kifogástalanul érezve a ritmust, először dobosként tanult zenét egy tizenéves Cadillacs zenekarnál. 1968-ban csatlakozott a Little Royalhoz és a The Swingmastershez, akik meghallgatáson vettek részt abban a klubban, ahol Pendergrass pincérként dolgozott. Gyorsan híressé vált bármilyen ritmusra való játékáról, a következő évben Harold Melvin (a helyi 1950-es évekbeli Blue Notes zenekar utolsó tagja) dobosaként dolgozott.
Teddy Pendergrass: A kreatív utazás kezdete
Teddy Pendergrass 1968-ban nem énekesként kezdte pályafutását, hanem a Harold Melvin and the Blue Notes dobosaként. De később a srác elkezdte helyettesíteni a szólistát, két év múlva ő lett a fő énekes. Személyes hangzása pedig elkezdte meghatározni a zenekart. Az Encyclopedia of Rock-ban Dave Hardy és Phil Laing úgy írta le Pendergrass éneklését a Blue Notes olyan slágereiben, mint a „The Love I Lost”, „I Miss You” és „If You Don’t Know Me”, mint a gospel és az „If You Don’t Know Me”. blues screamer stílusok.. Intenzív beszédükben bravúr és szenvedélyes könyörgés is volt.
1977-ben Pendergrass otthagyta a Blue Notes-t, hogy szólókarrierbe kezdjen. A kezdő énekest sok tekintetben segítette karizmája és ragyogó megjelenése. Ráadásul a nők inkább szólistaként szerették a színpadon, és nem dobosként. Tömegesen gyűltek össze a Csak nőknek című különleges éjféli műsorokra. Pendergrass Close the Door, Turn off the Lights és egyebek éneklése. Szólóművészként Pendergrass kitágította látókörét, hogy új hallgatókat érjen el.
A Stereo Review egyik írója megjegyezte, hogy miközben még mindig olyan nyers férfiassággal dúdolta az ijedt szerelmi könyörgést, amitől sok nő megborzong, megtanult halkan énekelni is. Így elérve a népszerűséget azok körében, akik szeretik az édességet. Így van ez azokkal is, akik jobban szeretik a merevséget. Szinte minden albuma platinalemez lett.
Pendergrasst pedig az 1970-es évek végén a fő fekete szexszimbólumként ismerték el. Szólóművészként Pendergrass lett az első fekete énekes, aki öt egymást követő többszörös platinalemezt rögzített: Teddy Pendergrass (1977), Life Is a Song Worthing Sing (1978), Teddy (1979), Live! Coast to Coast (1980) és TP (1980), első öt kiadása, valamint Grammy-jelölések és teltházas turnéi.
Teddy Pendergrass: Baleset
A helyzet drámaian megváltozott 18. március 1982-án. Miközben Pendergrass Rolls-Royce-jával haladt Philadelphia Germantown részén, az autó hirtelen egy fának csapódott. Mint az énekes később visszaemlékezett, az ütés után kinyitotta a szemét, és még mindig ott volt. „Egy ideig eszméleténél voltam. Tudom, hogy kitörtem a nyakam. Nyilvánvaló volt.
Megpróbáltam lépni, de nem sikerült” – mondta. Pendergrassnak igaza volt, amikor azt hitte, hogy eltört a nyaka. A gerincvelője is összetört, és csontdarabok elvágták néhány létfontosságú idegét. A mozgás a fejre, a vállakra és a bicepszre korlátozódott. Amikor nyilvánvalóvá vált a sérülés mértéke, és az orvosok azt mondták a művésznek, hogy bénulása valószínűleg végleges, Pendergrass addig sírt, amíg idegösszeomlást nem kapott. Azt is elmondták neki, hogy az őt ért hasonló sérülések a légzőizmokat érintik.
Ennek eredményeként - az éneklés képessége. Néhány nappal a baleset után Pendergrass gondosan próbára tette a hangját, miközben egy kávéreklám mellett énekelt a televízióban. „Tudtam énekelni – emlékezett vissza –, és tudtam, hogy bármit is kell tennem, képes vagyok rá.”
Pletykák és harc az imázsért
Pendergrass első feladata az volt, hogy megszabaduljon a szerencsétlensége körüli pletykáktól. Felfüggesztett sofőr volt. A bulvárlapokban pedig gyorsan elterjedt, hogy részeg vagy kábítószer hatása alatt állt, amikor ez történt. Az eset kivizsgálása után a philadelphiai rendőrség bejelentette, hogy nem találtak bizonyítékot kábítószerrel való visszaélésre.
Bár azt javasolta, hogy meggondolatlan vezetésről és túlzott sebességről van szó. Ekkor derült ki, hogy Tenika Watson (Pendergrass utasa), aki nem sérült meg súlyosan a balesetben, transznemű művész. Az egykori John F. Watson tíz év alatt 37 letartóztatását vallotta be prostitúció és kapcsolódó bűncselekmények miatt. A hír potenciálisan nagyon sértette Pendergrass macsó imázsát. Rajongói azonban hamar elfogadták azt az állítását, hogy egyszerűen felajánlott egy fuvart egy véletlenszerű ismerősének, és semmit sem tudott Watson hivatásáról vagy történelméről.
Miután kiengedték a kórházból, Pendergrassnak nehéz időszaka volt, hogy alkalmazkodjon új korlátaihoz. Kezdettől fogva biztos volt benne, hogy egy fizikai fogyatékosság nem állítja meg karrierjét. „Bármilyen kihívással nézek szembe, kiváló vagyok” – mondta Charles L. Sandersnek az Ebonyban. „Az én filozófiám mindig is az volt, hogy „hozz nekem egy téglafalat”. És ha nem tudok átugrani, átmegyek rajta."
Több hónapos kimerítő speciális terápia után. Beleértve a gyengült rekeszizom felépítését célzó, erős hasi terhelést jelentő gyakorlatokat, Pendergrass minden elképzelhető és elképzelhetetlen erőfeszítést megtéve felvette a "Love Language" albumot.
Platina album
Ez lett a hatodik platinalemeze, megerősítve zenei képességeit és rajongói iránti elkötelezettségét. Az énekes felépülésének újabb szakasza az 1985-ös Live Aid koncerten következett be. Amikor a baleset óta először lépett fel a színpadon tolószékben. Előadó Reach Out and Touch Ashforddal és Simpsonnal. Aztán egy interjúban ezt mondta: „Megtapasztaltam az élő poklot, mindenféle szorongást, és nagyon féltem mindentől.
Eleinte nem tudtam, hogyan fogadnak el az emberek, és nem akartam, hogy bárki is lásson. Valamit csinálni akartam magammal. Nem akartam ezekkel a gondolatokkal élni. De… volt választásom. Megtagadhatnám, és mindent abbahagyhatnék, vagy folytathatnám. Úgy döntöttem, folytatom."
Teddy Pendergrass újjáéledése és új sikerei
Teddy még kerekesszékben is nagyon népszerű volt a nők körében. 1987-ben feleségül vette Karen Stillt. Később felidézte, hogy leendő férje 12 egymást követő napon keresztül küldött neki egy vörös rózsát, mielőtt ajánlatot tett.
Szerepet kapott a Your Arms Too Short to Box With God című musicalben 1996-ban, és visszatért az önálló előadásokhoz. Eközben a Don't Leave Me This Way két különböző évtized alatt siker lett Thelma Houstonban (1977) és a The Kommunardsban (1986). Szólódalait az R&B előadók új generációja kóstolgatta D'Angelótól a Mobb Deepig.
Későbbi életében jelentős időt szentelt a Teddy Pendergrass szövetségnek. 1998-ban hozták létre a gerincvelő-sérülések áldozatainak megsegítésére. Teddy és Karen 2002-ben elváltak. 2008-ban pedig másodszor is megnősült. Életéről szólt az Én vagyok, aki vagyok című színházi darab is. 1991-ben pedig megjelent a Truly Blessed önéletrajza.
Koncerten 2007-ben, a baleset 25. évfordulója alkalmából. Pendergrass tisztelettel adózott az "énekeletlen hősök" előtt, akik az ő jólétének szentelték magukat, és kijelentette: "Ahelyett, hogy elszomorított volna ez az időszak, mélységesen eláraszt a hála."
2009-ben Pendergrass vastagbélrák miatt műtéten esett át. De sajnos nem hozott pozitív eredményt. Az énekes 13. január 2010-án hunyt el. Édesanyja, Ida, felesége, Joan, egy fia, két lánya és kilenc unokája maradt.
