A Kinks nem volt olyan merész zenei újító, mint a Beatles. Kereskedelmi népszerűségük sem volt magasabb a Rolling Stoneshoz és a Who-hoz képest. A londoni zenészek azonban a híres brit invázió egyik legbefolyásosabb erejévé váltak. Korai gitárkísérleteik örökre megváltoztatták a heavy rockzene szerkezetét.
Koruk legtöbb ikonikus zenekarához hasonlóan a srácok is klasszikus R&B zenével kezdték kreatív útjukat. Kisebb helyszíneken aktívan játszottak hagyományos amerikai bluest is. Ráadásul a fiatal csapat gyorsan kinőtte mások egyszerű sztenderdjeit. Ráadásul négy éven belül a zenekar a legmaradandóbb angol együttessé vált az összes neves kortársuk között.
A Kinks eredettörténete
Hosszú karrierjük során a testvérek, Ray és Dave Davies maradtak a zenekar központi alakjai. A későbbi ünnepelt zenészek London Muswell Hill negyedében születtek és nőttek fel. Tizenévesként a fiúk lelkesen kezdtek el népszerű skiffle-t és klasszikus rock and rollt játszani. Azonban további tagokra volt szükségük ahhoz, hogy egy teljes értékű zenei együttest hozzanak létre.
A testvérek hamarosan meghívták iskolatársukat, Peter Quaife-et, hogy próbáljon velük. Kezdetben ez a fiatal zenész sima gitáron játszott a zenekar alapítóival együtt. Egy idő után önként basszusgitárra váltott a harmonikus hangzás érdekében. Így alakult ki a leendő világhírű rockzenekar szilárd magja.
1963 nyarára az ambiciózus csoport úgy döntött, hogy hivatalosan is felveszi a The Ravens nevet. Ezután felbéreltek egy új dobost, Micky Willetet, hogy megerősítse a ritmusszekciót. A tagok elkezdték aktívan felvenni első demószámaikat professzionális stúdiók számára. Eközben ígéretes demószalagjuk véletlenül a neves amerikai producerhez, Shel Talmyhoz került.
A sikeres amerikai zenésznek meglévő szerződése volt a Pye Records nagylemezkiadóval. A tapasztalt producer segített a fiatal zenekarnak gyorsan hivatalos megállapodást kötni 1964 elején. Mielőtt aláírták volna a fontos dokumentumokat a kiadóval, a zenekar végleg lecserélte Micky Willet dobost. Ennek eredményeként a tehetséges Mick Avory vette át a zenekar irányítását.
A Kinks első kereskedelmi lépései
A Ravens 1964 januárjának elején vette fel debütáló stúdióalbumát. Első profi munkájukhoz a zenészek Little Richard híres slágerének, a "Long Tall Sally"-nek a dinamikus feldolgozását választották. Azonban közvetlenül e fontos album megjelenése előtt a tagok úgy döntöttek, hogy teljesen megváltoztatják a projekt nevét. Továbbá a srácok hivatalosan is átnevezték ígéretes rockzenekarukat a tömör The Kinks névre.
A Long Tall Sally debütáló kislemeze hivatalosan 1964 februárjában jelent meg a zenei piacon. Sajnos a fiatalember első komoly próbálkozása teljesen kudarcot vallott, és nem került fel a brit nemzeti slágerlistákra. A zenekar ezután gyorsan kiadta második kislemezét, a "You Still Want Me"-t. Továbbá ez az eredeti dal sem keltett széles körű érdeklődést sem a hallgatók, sem a rádióállomások körében.
A harmadik kislemez, a „You Really Got Me” sokkal sikeresebbnek és dinamikusabbnak bizonyult, mint a korábbi sikertelen erőfeszítéseik. Ez a történelmi jelentőségű kompozíció azonnal a brit slágerlisták élére ugrott, és meghódította Amerikát. Így a zenészek elérték a régóta várt nemzetközi hírnevet és kritikai elismerést. A negyedik kislemez, az „All Day and All of the Night” bebetonozta ezt a hatalmas diadalt 1964 végén.
A népszerű sláger, az "All Day and All of the Night" a második helyet érte el az Egyesült Királyságban. Eközben az amerikai slágerlistákon a lendületes dal magabiztosan a hetedik helyet érte el. Ebben a gyümölcsöző időszakban a sikeres zenekarnak két nagylemezt is sikerült kiadnia. Ennek következtében a Kinks és a Kinda Kinks debütáló albumai, valamint számos EP hatalmas rajongótábort építettek ki.
A Kinks amerikai kitiltása
A brit zenekar hihetetlenül szédítő és kimerítő tempóban vette fel új albumait. A zenészek folyamatosan kimerítő turnékon vettek részt különböző városokban és országokban. A szoros menetrend azonban hatalmas pszichológiai feszültséget okozott a fiatal zenekarban. A népszerű rockzenekar tagjai között rendszeresen komoly kreatív és személyes nézeteltérések robbantak ki.
1965 nyarán a zenekar sikeresen befejezte első nagyobb amerikai turnéját. Az amerikai kormány idő előtt megtiltotta a brit rockzenekarnak, hogy újra belépjen az Egyesült Államokba. Ráadásul a szigorú döntés pontos okai sokáig teljesen ismeretlenek maradtak a nagyközönség számára. Következésképpen a zenészek elvesztették a lehetőséget, hogy élőben lépjenek fel az amerikai rajongók előtt.
Négy hosszú éven át a tagok nem tudtak belépni az Egyesült Államokba. A zenekart teljesen megfosztották a világ legnagyobb zenei piacához való közvetlen hozzáféréstől. Továbbá a srácok végleg el voltak zárva az 1960-as évek végén bekövetkezett jelentős társadalmi és kulturális változásoktól. Ez az elszigeteltség nagyban befolyásolta a zenekar összes tagjának későbbi kreatív karrierjét.
Ennek következtében Ray Davies frontember új dalszerzése introspektívebbé és nosztalgikusabbá vált. Aktívan elkezdte használni a hagyományos angol zenei stílusokat, mint például a music hall és a folk. A zenekar ezután felvette következő nagy stúdióalbumát, a The Kink Kontroversy-t. Eközben ez az érett album egyértelműen jelentős minőségi fejlődést mutatott Davies költészetében.
A Kinks arany slágerei
Az eredeti kislemez, a "Sunny Afternoon" a tehetséges Ray Davies egyik legszellemesebb szatirikus alkotására vált. Ez az élénk kompozíció az 1966-os nyár legnagyobb slágere lett az Egyesült Királyságban. A merész és emlékezetes szám azonnal tiszteletre méltó első helyre ugrott a nemzeti slágerlistán. Azonban ennek az önálló lemeznek a hatalmas sikere csak egy monumentális kreatív áttörés kezdete volt.
A nagyszerű "Sunny Afternoon" című dal tökéletes bevezetést jelentett a fiatal zenekar következő nagy lépéséhez. Ez a mérföldkő egy úttörő stúdióalbum volt, melynek címe egyszerűen "Face to Face". Ezen a lemezen a zenészek merészen mutatták be a zenei stílusok széles skáláját a szélesebb közönségnek. Továbbá, ez a kiváló minőségű felvétel demonstrálta az angol rockművészek figyelemre méltó érettségét és eredetiségét.
1967 tavaszán a népszerű zenekar tagjai egy új művel tértek vissza a slágerlisták élére. A zenészek egy lenyűgöző, lírai balladát adtak ki "Waterloo Sunset" címmel. Ez a gyönyörű és dallamos dal magabiztosan érte el a második helyet a szigorú brit slágerlistákon. Így a csoport szilárdan megszilárdította státuszát, mint egy nagy zenei korszak vezető dalszövegírója.
A zenekar gyönyörű „Waterloo Sunset” feldolgozása világszerte elvarázsolta a kifinomult kritikusokat és az elkötelezett rajongókat. A kompozíció később a következő, ikonikus albumukon, a „Something Else”-en is megjelent. A zenei szakértők gyakran emlegetik ezt a számot a kiemelkedő brit zenekar karrierjének abszolút csúcspontjaként. Mindeközben a remekmű nosztalgikus hangulata továbbra is inspirálja a tehetséges indie zenészek új generációit.
A Kinks kereskedelmi hanyatlása
Az 1967 őszén megjelent Something Else című album, amelyet a The Kinks adott ki, hatalmas kreatív fejlődést mutatott. Az új stúdióalbum a korábbi, mérföldkőnek számító Face to Face című albumuk sikeres ötleteire épített. Azonban a legutóbbi kislemezeik országos slágerlistákon elért sikere jelentősen csökkent. A közönség fokozatosan kezdett megbarátkozni a népszerű rockzenekar melankolikus és jellegzetesen angol hangzásával.
Az album gyenge megjelenését követően a zenekar gyorsan kiadott egy új kislemezt, az "Autumn Almanac"-ot. Ez az új, saját szerzemény váratlanul az Egyesült Királyság egyik legnagyobb és legemlékezetesebb slágerévé vált. Ráadásul ez az élénk dal ideiglenesen visszahelyezte a zenészeket a slágerlisták élére. Így a tagok átmenetileg el tudták halasztani a kereskedelmi ügyeikben nyilvánvalóan kialakult válságot.
Az 1968 tavaszán megjelent "Wonderboy" című kislemez végleg megpecsételte a brit zenészek népszerűségének meredek csökkenését. Ez volt a zenekar első kislemeze a "You Really Got Me" óta, amely lemaradt a top 10-ről. Ezután a lélekemelő "Days" megjelenésével sikerült helyrehozniuk szörnyű piaci helyzetüket. Eközben a rockzenekar általános kereskedelmi hanyatlása egyre nyilvánvalóbbá vált a nagy kiadók számára.
1968 őszén a The Kinks kiadta "Are the Village Green Preservation Society" című albumát. Ez a komplex konceptuális munka Ray Davies frontember nosztalgikus hajlamainak abszolút csúcspontja volt. Ráadásul az album a hivatalos megjelenés után azonnal teljesen megbukott az eladásokban. Ezt az alulértékelt remekművet azonban rendkívül jól fogadták a tisztelt amerikai zenekritikusok.
Változások a The Kinks felállásában
Az eredeti basszusgitáros, Peter Quaife belefáradt eredeti zenekara folyamatos kereskedelmi kudarcaiba. Ennek következtében az év végére a zenész véglegesen úgy döntött, hogy végleg elhagyja a rockegyüttest. Az alapítók azonban gyorsan találtak egy rátermett és megbízható utódot a tehetséges disszidensnek John Dalton személyében. Továbbá, 1969 elején teljesen feloldották a zenészek zenekarba lépésére vonatkozó hivatalos amerikai tilalmat. Így az újraegyesült zenekar négy hosszú év után első nagyobb amerikai turnéjára indult.
Mielőtt amerikai turnéra indultak volna, a zenekar kiadta az "Arthur Or the Decline and Fall of the British Empire" című konceptalbumot. Ez az összetett és mélyreható lemez kizárólag brit dalszövegeket és zenei témákat tartalmazott. Továbbá, ez a magas színvonalú új mű nagy elismerést kapott az elismert amerikai kritikusoktól. A zenekar tagjai ezután aktívan elkezdték fontolgatni a következő nagyobb kiadványukat. Ennek érdekében úgy döntöttek, hogy hivatalosan is kibővítik a zenekar jelenlegi felállását egy új zenész bevonásával.
A neves rockzenekar hivatalosan is üdvözölhette a profi és tapasztalt billentyűst, John Goslingot. Első teljes hosszúságú stúdiófelvétele a "Lola" felvételekor történt. Ez az élénk kompozíció sokkal szilárdabb rock alapokon nyugodott, mint a korábbi kiadványok. Eközben a lendületes "Lola" című szám azonnal bekerült a top 10-be az Egyesült Királyságban és az Egyesült Államokban. Továbbá ez az ikonikus dal újra a zenekart a globális rock színtér meghatározó sztárjává tette.
1970 őszén a zenészek kiadták új, nagylemezüket a nagyközönség számára. Az új lemez a hosszú "Lola Versus Powerman and the Moneygoround Part One" címet viselte. Ez a konceptalbum lett a kereskedelmileg legsikeresebb felvételük az 1960-as évek közepe óta. Ezenkívül az album jól fogyott az Egyesült Államokban és szülőhazájukban, az Egyesült Királyságban. Ennek következtében a megfiatalodott zenekar képes volt teljesen leküzdeni egy elhúzódó kreatív és pénzügyi válságot.
A Kinks új szerződése
Korábbi szerződéseik a Pye és a Reprise kiadókkal 1971 elején lejártak. A zenészeknek azonban azonnal kiváló lehetőségük adódott egy jövedelmező új szerződés aláírására egy másik lemezkiadóval. Az év végére a srácok öt albumra szóló szerződést kötöttek a nagy RCA Records kiadóval. Ráadásul ez a fontos karriermegállapodás hatalmas, millió dolláros előleget hozott a brit rockereknek.
Az új kiadó első stúdióalbuma eredetileg "Muswell Hillbillies" címet viselte. Ez a lemez a zenekar régóta várt visszatérését jelentette az 1960-as évek végének nosztalgikus hangzásához. Így Ray Davies zeneszerző ismét a hagyományos angol zenei témákra összpontosított. Ezt követően az új hangszerelésekben az amerikai country és music hall stílusok sokkal hangsúlyosabb hatása kezdett megmutatkozni.
Muswell új albuma, a Hillbillies, egyáltalán nem lett akkora kereskedelmi bestseller, mint amilyen volt. Az RCA Records vezetői teljesen másfajta eladási teljesítményre számítottak. Eközben régi kiadójuk, a Reprise váratlanul kiadta saját kiváló kétlemezes válogatásalbumát, a The Kink Kronikles-t. Ráadásul ez az archív slágergyűjtemény gyorsan felülmúlta az új kiadónál megjelent debütáló kiadványukat népszerűségben.
1973-ban a zenekar kiadott egy ambiciózus dupla albumot Everybody's in Showbiz címmel. Ez az eredeti kiadvány egy stúdiólemezt és egy élő koncertfelvételt tartalmazott. Az új mű eladásai mélyen csalódást okoztak szülőhazájukban, az Egyesült Királyságban. Ez a kísérleti album azonban sokkal sikeresebbnek bizonyult az igényes amerikai hallgatók körében.
A Kinks rockoperákkal végzett kísérletei
1973-ban Ray Davies egy nagyszabású és ambiciózus, egész estés rockoperát írt Preservation címmel. Ennek a komplex koncepciótervnek az első része azonban az év végén került a boltokba. Az új zeneművet azonnal kemény kritikák érték a neves szakmai kiadványok részéről. Továbbá a csalódott közönség nagyon hűvösen és közömbösen fogadta az új anyagot.
A nagyszabású stúdióprojekt második része, az Act 2, hivatalosan 1974 nyarán jelent meg. Az új folytatás még negatívabb fogadtatásban részesült a sajtótól és a hűséges hallgatóktól. Ráadásul e két album kereskedelmi eladásai rekord alacsonyak voltak a népszerű zenekar számára. Így a zenekar vezetőjének ambiciózus terve súlyos pénzügyi és kreatív kudarcba fulladt.
A fáradhatatlan író ezután egy másik eredeti musical, a Starmaker fejlesztésébe kezdett a BBC számára. Ez a projekt végül egy teljes értékű, koncepciójú szappanoperává, a Soap Operává fejlődött. Ez a lemez hivatalosan 1975 tavaszán került a lemezboltokba. Eközben az új mű újabb sor meglehetősen gyenge kritikát kapott a kemény kritikusoktól.
A gyenge sajtókritikák ellenére a szappanopera kereskedelmileg sokkal sikeresebbnek bizonyult. 1976-ban a zenészek felvették Davis harmadik rockoperáját, a Schoolboys in Disgrace-t. Ráadásul ez a friss, nosztalgikus kiadvány sokkal erőteljesebbnek hangzott, mint bármelyik korábbi RCA-albumuk. Ennek eredményeként a zenekar részben visszanyerte korábbi népszerűségét a szélesebb közönség körében.
A hard rock korszak és a Kinks vége
1976-ban a zenészek leszerződött az Arista Recordshoz, és erőteljes hard rock hangzásra váltottak. A legutóbbi albumok, a "Sleepwalker" és a "Misfits", ismét hatalmas kereskedelmi népszerűségre tették szert az öreg brit zenekart az Egyesült Államokban. A basszusgitárosok és billentyűsök gyakori változása azonban jelentősen akadályozta a zenekar kreatív stabilitását. Eközben az 1979-es "Low Budget" hard rock album lett a legnagyobb amerikai bestsellerük.
Az 1980-as évek elején a zenekar hatalmas stadionokban játszott kiterjedt amerikai turnéi során. Továbbá, 1983 tavaszán a lírai sláger, a "Come Dancing" elérte a hatodik helyet az Egyesült Államokban. Ez a hirtelen siker az eredeti videoklip gyakori rotációjának volt köszönhető a népszerű MTV csatornán. Ezután a frontember, Ray Davies elkezdte a saját filmjét forgatni, és keserű összetűzésbe került a testvérével.
A zenekar megőrzése érdekében az alapítók húsz évnyi közös munka után kirúgták a régóta dobosként dolgozó Mick Avoryt. A régi dobos helyére gyorsan egy új, technikás zenész, Bob Henrit került. Az új felállás azonnal megkezdte az új anyagok felvételét a stúdióban. Így a zenészek megpróbáltak leküzdeni egy újabb elhúzódó válságot személyes és szakmai kapcsolataikban.
A Word of Mouth új stúdióalbuma hivatalosan 1984 végén jelent meg. Sajnos az új anyag csak mély kereskedelmi csalódást és gyenge eladásokat hozott a zenekar hűséges tagjainak. Ettől a pillanattól kezdve a neves rockzenekar elhúzódó és rendkívül nehéz hanyatlási időszakba lépett. Soha többé nem adtak ki sikeres Top 40-es slágert.
Elismerés és a Kinks történetének vége
1990-ben a zenészeket beiktatták a tekintélyes Rock and Roll Hírességek Csarnokába. Ez a rangos történelmi esemény azonban semmit sem tett a híres brit zenekar halványuló karrierjének felélesztésére. Aztán, 1993-ban, a tagok kiadták utolsó nagylemezüket, a Phobiát. Ráadásul addigra az eredeti tagok már csak Ray és Dave Davies testvérek maradtak. Így a régi zenekar teljesen elvesztette klasszikus szellemét, és hamarosan hivatalosan is feloszlott.
Az 1990-es évek közepén világszerte gyorsan megnőtt a közönség érdeklődése a zenekar öröksége iránt. Számos népszerű indie rocksztár nyíltan a zenekart tartotta legnagyobb zenei inspirációjának. Ezenkívül az ikonikus britpop zenekarok, a Blur és az Oasis tagjai nyilvánosan kifejezték őszinte hálájukat a legendás zeneszerzőknek. Eközben Ray Davies aktívan szerepelt a televízióban, hogy népszerűsítse önéletrajzát, az X-Ray-t. A sajtóban rendszeresen kezdtek megjelenni pletykák a testvérek diadalmas színpadi újraegyesüléséről.
A rajongók reményei a projekt teljes értékű újjáéledésére végül 2004 nyarán szertefoszlottak. Ebben az időszakban Dave Davies gitáros hirtelen, súlyos agyvérzést kapott, ami hosszú időre felfüggesztette kreatív munkáját. Később teljesen felépült, sőt, visszatért a szólógitárszámok stúdiófelvételeihez is. Ezután a médiában optimista pletykák hulláma robbant ki az újraegyesülési koncertekről. A zenekar alkotóinak és odaadó rajongóinak ezek a magasztos tervei azonban soha nem valósultak meg.
Egy tragikus esemény vetett szomorú véget a zenekar hosszú történetének 2010 kora nyarán. A zenekar legendás eredeti basszusgitárosa, Peter Quaife, 66 éves korában hirtelen elhunyt súlyos veseelégtelenségben. Továbbá ez a helyrehozhatatlan veszteség örökre kizárta annak lehetőségét, hogy a zenészek valaha is újra egyesüljenek eredeti, arany felállásukban. Következésképpen a klasszikus brit invázió nagy korszaka végleg a távoli múltba vész. A zenekar gazdag kreatív öröksége azonban tovább él milliónyi odaadó hallgató szívében.
