Kevés rock and roll zenekart öveztek akkora viták, mint a The Who-t.
Mind a négy tag nagyon eltérő személyiséggel rendelkezett, ahogy a hírhedt élő fellépésük is megmutatta – Keith Moon egyszer ráesett a dobfelszerelésére, a többi zenész pedig gyakran összecsapott a színpadon.
Bár időbe telt, mire a banda megtalálta a közönségét, az 1960-as évek végére a The Who még a Rolling Stones-szal is vetekedett az élő előadások és az albumeladások terén.
A banda felrobbantotta a hagyományos rockot és R&B-t Townsend dühös gitárriffjeivel, Entwistle alacsony és gyors basszusvonalaival, valamint Moon energikus és kaotikus dobjaival.
A legtöbb rockbandával ellentétben a The Who a gitárra alapozta a ritmusát, így Moon és Entwistle folyamatosan improvizálhat, miközben Daltrey előadta a dalokat.
A Who-nak sikerült ezt élőben megtennie, de egy másik javaslat is felmerült a felvételen: Townsend azzal az ötlettel állt elő, hogy pop art és koncept darabokat is beépítsen a zenekar repertoárjába.
A korszak egyik legjobb brit dalszerzőjeként tartották számon, hiszen az olyan dalok, mint a The Kids Are Alright és a My Generation, tinihimnuszok lettek. Ugyanakkor Tommy című rockoperája kivívta a fontos zenekritikusok tiszteletét.
A The Who többi tagja, különösen Entwistle és Daltrey azonban nem mindig követte a zenei újításait. Townsend számai helyett kemény rockot akartak játszani.
A The Who az 1970-es évek közepén rockerként nőtte ki magát, és Moon 1978-as halála után folytatta ezt az utat. Ennek ellenére csúcspontjukon a The Who a rock egyik leginnovatívabb és legerősebb bandája volt.
A The Who megalakulása
Townsend és Entwistle a londoni Shepherd's Bush-i középiskolában ismerkedtek meg. Tinédzserként a Dixieland együttesben játszottak. Ott Entwist trombitált, Townsend pedig bendzsót játszott.
A zenekar hangzása gyorsan fejlődött nemcsak amerikai művészek, hanem több brit zenész hatására is.
Ezt követően megváltozott a csoport neve. A srácoknak valami érdekesebbre volt szükségük, mint a Dixieland, ezért rátelepedtek a The Who-ra.
A zenekar kizárólag soulból és R&B-ből álló zenét játszott, vagy ahogy a plakátjaikra írták: Maximum R&B.
Az első törött gitár a Ze Hu zenekarban
Townsend egyszer véletlenül összetörte első gitárját egy koncerten a Railway Hotelben. A műsort egy újonnan vásárolt 12 húros Rickenbackerrel tudta befejezni.
Townsend a következő héten fedezte fel, hogy az emberek kifejezetten azért jöttek, hogy lássák, amint összetöri a gitárját.
Lambert és Stamp eleinte megdöbbent, hogy Townsend egy reklámkampány részeként ismét megsemmisített egy másik gitárt. Azonban akkoriban nem minden fellépésen tört össze gitárokat.
Nem tudom megmagyarázni
1964 végén Townsend adta a bandának az eredeti I Can't Explain dalt, amely a The Kinksnek és a You Really Got Me című kislemezüknek köszönhető. Townsend dalszövegei nagy benyomást tettek a tinédzserekre, Daltrey tökéletes erőteljes énekének köszönhetően.
A Ready, Steady, Go című televíziós műsorban, amelyben Townsend és Moon megsemmisítette hangszereit, a banda lázító fellépése után a britekhez is eljutott az I Can't Explain. Az Egyesült Királyságban az első tízben volt.
1966 elején a Substitute volt a negyedik brit Top XNUMX slágerük. A Keith Lambert által készített kislemez jelentette Decca/Brunswick brit szerződésének végét.
A Substitute-tól kezdve az együttes az angliai Polydorral szerződött. Az 1966 nyarán megjelent I'm a Boy volt a The Who első kislemeze Decca/Brunswick kiadás nélkül, és megmutatta, milyen messzire jutott a banda 18 hónap alatt.
Az Egyesült Államok története egészen más volt. A kislemezek nem jártak sikerrel annak ellenére, hogy az ABC televíziós rock and roll helyszíne, a Shindig reklámozta őket.
A siker Nagy-Britanniában óriási volt, de nem volt elég. Az élő hangszerverés és a kísérő effektusok borzasztóan drágák voltak, így a zenekar állandóan eladósodott.
Második album
Townsend tízperces minioperaként írta az album címadó dalát. A Quick One While He's Away Townsend alkotása, amely messze túlmutat a rock and rollon.
A kislemeznek sajátos opera és rock aurája volt, bár maga a banda akkoriban viszonylag kevés elismerést kapott.
1966-os megjelenése után az A Quick One újabb brit sláger lett, és egy kis amerikai "áttörést" is hozott.
A napi ötszöri rövid szettekben fellépő csoport a szükséges hatást megteremtette a nagyközönség számára. Következő jelentős mérföldkövük az Egyesült Államokban a Fillmore East album San Francisco-i előadása volt.
Emiatt a zenészeknek gondjuk volt. Az előző album fellépései túl hosszúak voltak, 15-20 perc is elég volt. A szokásos 40 perces sorozataik azonban túl rövidnek bizonyultak a Fillmore East számára.
Richard Barnes Maximum R&B című könyvében megemlítették, hogy a zenészeknek meg kell tanulniuk mindazokat a minioperákat, amelyeket élőben nem adtak elő, hogy szettjük tartós legyen.
Az új album koncertje után, 1967 júniusában játszották a legfontosabb amerikai show-jukat, a Monterey International Pop Festivalt, ahol Jimi Hendrixszel találkoztak, hogy megfogadják, ki tudja még zseniálisabban befejezni a szettet.
Hendrix nyert gyújtójátékával, de a The Who csodálatosan teljesített, amikor drámai módon tönkretette hangszereiket.
Koncepció munka, akik eladják
A Who Sell Out egy koncepcióalbum, és tisztelgés az angliai kalóz rádióállomások előtt, amelyeket a kormány megszorítása miatt bezártak.
A banda a legjobb munkáját tette fel ezen az albumon, hogy megszilárdítsa pozícióját Angliában, és végre átvegye az Egyesült Államok piacát az I Can See for Miles-szel.
Daltrey pályafutása eddigi legjobb teljesítménye volt, amit Townsend pörgős gitármunkája, Moon frenetikus dobolása és Entwistle kemény basszusa is megerősített.
Ahhoz, hogy ezt a hangzást megszerezzük, három különböző stúdióban, két kontinensen és két tengerparton sok munkára volt szükség.
A dalt annyira nehéz volt előadni, hogy ez lett az egyetlen sláger, amit nem voltak hajlandóak élőben játszani. A kislemez Amerikában az első tízbe, Angliában pedig a második helyre jutott.
Amerika magabiztos meghódítása
A Tommy 1969 májusában jelent meg, több mint másfél évvel a The Who Sell Out után. És most először álltak fel a sztárok, hogy együttműködjenek a csoporttal. Ez különösen nyilvánvaló az Egyesült Államokban.
Tommy bekerült az amerikai Top Tenbe, mivel a banda kiterjedt turnéval támogatta az albumot. A Who's Next turné a Rolling Stones mellett a világ két legnagyobb rockattrakciója közé emelte a zenekart. Történetük hirtelen több millió rajongó figyelmét felkeltette.
Quadrophenia dupla album és a zenekar feloszlása
A Quadrophenia megjelenésével a zenekar felhagyott Keith Lamberttel, aki már nem volt hatással a zenekarra. Entwistle saját szólókarrierjét indította el a Smash Your Head Against the Wall című dallal.
A Quadrophenia duplaalbum nagyon jól elkelt, de élőben nehézkesnek bizonyult, mert nehéz volt élőben játszani.
A csapat a Quadrophenia megjelenése után kezdett szétesni. A nyilvánosság előtt Townsend aggódott a rockzene szóvivőjeként betöltött szerepe miatt, magánéletében pedig alkoholfogyasztásba süllyedt.
Entwistle szólókarrierjére koncentrált, beleértve az Ox és Rigor Mortis mellékprojektjeinek felvételeit.
Időközben Daltrey elérte képességei csúcsát – igazán híres énekes lett, és színészként is meglepően sikeres volt.
Moon komoly bajba keveredett, pszichoaktív szereket használt. Közben Townsend új dalokon dolgozott, így született meg 1975-ös szólóműve, a The Who By Numbers.
A Who 1978 elején újra összeült, hogy rögzítse a Who Are You című filmet. Ez a mű óriási sikert aratott, az amerikai toplisták második helyét érte el.
Ahelyett azonban, hogy diadalmas visszatérés lett volna, az album a tragédia szimbólumává vált – 7. szeptember 1978-én Moon kábítószer-túladagolás következtében halt meg.
Mivel a The Who hangzásának és arculatának szerves része volt, a banda nem tudta, mit tegyen ezután. Egy idő után a banda felvette a Small Faces dobosát, Kenny Jonest helyette, és 1979-ben új anyagokon kezdtek dolgozni.
A csoport újabb felbomlása
Egy cincinnati koncert után a banda lassan szétesni kezdett. Townsend kokain-, heroin-, nyugtató- és alkoholfüggő lett, és 1981-ben majdnem végzetes túladagolást szenvedett.
Eközben Entwistle és Daltrey folytatta szólókarrierjét. A csoport 1981-ben újra összeült, hogy felvegyék Moon halála óta első albumukat, a Face Dances-t, vegyes kritikák mellett.
A következő évben a The Who kiadta az It's Hard-ot, és megkezdte utolsó turnéját. A búcsútúra azonban valójában nem volt búcsútúra. A zenekar 1985-ben újra összeállt, hogy a Live Aid-et játsszák.
A The Who 1994-ben két koncertre is összeült Daltrey 50. évfordulója alkalmából.
1997 nyarán a zenekar amerikai turnéba kezdett, amit a sajtó figyelmen kívül hagyott. 2001 októberében a zenekar a "Concert for New York" című számot játszotta a szeptember 11-i merényletek áldozatainak családjainak.
2002 júniusának végén a The Who egy észak-amerikai turnéba indult, amikor Entwistle 57 éves korában váratlanul meghalt a Las Vegas-i Hard Rock Hotelben.
2006-ban Townsend és Daltrey kiadta a Wire & Glass című minioperát (20 év után ez az első együttműködésük).
7. december 2008-én egy washingtoni ünnepségen Townsend és Daltrey megkapta a Kennedy Center Lifetime Achievement Awards díját.
