A „First Lady of Song”-ként világszerte elismert Ella Fitzgerald vitathatatlanul minden idők egyik legnagyobb női énekese. A magas rezonáns hanggal, széles skálával és tökéletes dikcióval felruházott Fitzgerald ügyes swing érzékkel is rendelkezett, és briliáns énektechnikájával bármelyik kortársával szembe tudott állni.
Kezdetben a Chick Webb dobos által szervezett zenekar tagjaként vált népszerűvé az 1930-as években. Együtt vették fel az "A-Tisket, A-Tasket" című slágert, majd az 1940-es években Ella széles körben ismertté vált a Jazz at the Philharmonicban és a Dizzy Gillespie's Big Band zenekarokban nyújtott jazz-fellépéseinek köszönhetően.
Norman Grantz producerrel és részmunkaidős menedzserrel dolgozva még nagyobb elismerést vívott ki magának a Verve stúdióban készített albumsorozatával. A stúdió különböző zeneszerzőkkel dolgozott együtt, az úgynevezett "nagy amerikai dalszerzőkkel".
50 éves karrierje során Ella Fitzgerald 13 Grammy-díjat nyert, több mint 40 millió albumot adott el, és számos díjat kapott, köztük a National Medal of Arts és az Presidential Medal of Freedom díjat.
Fitzgerald rendkívül fontos kulturális személyiségként felmérhetetlen hatással volt a jazz és a populáris zene fejlődésére, és évtizedekkel a színpadról való távozása után is a rajongók és a művészek alapköve marad.
Hogyan élte túl a lány a nehézségeket és a szörnyű veszteségeket
Fitzgerald 1917-ben született a virginiai Newport News-ban. Egy munkáscsaládban nőtt fel Yonkersben, New Yorkban. Szülei röviddel a születése után elváltak, és nagyrészt édesanyja, Temperance "Tempy" Fitzgerald és anyja barátja, Joseph "Joe" Da Silva nevelték fel.
A lánynak volt egy húga is, Frances, aki 1923-ban született. A család anyagi megsegítése érdekében Fitzgerald gyakran keresett pénzt alkalmi munkákkal, többek között alkalmanként azzal, hogy helyi szerencsejátékosokkal fogadott.
Túlságosan magabiztos tinédzser fiúként Ella aktívan sportolt, és gyakran játszott helyi baseball meccseken. Édesanyja hatására szeretett énekelni és táncolni, és sok órát töltött Bing Crosby, Conna Boswell és a Boswell nővérek lemezeinek éneklésével. A lány gyakran vonatozott is, és elment egy közeli városba, hogy megnézzen egy előadást a barátaival a harlemi Apollo Színházban.
1932-ben édesanyja belehalt egy autóbalesetben elszenvedett sérülésekbe. A veszteség miatt mélyen elkeseredve Fitzgerald nehéz időszakon ment keresztül. Aztán folyamatosan kihagyta az iskolát, és szóváltásba keveredett a rendőrséggel.
Ezt követően egy reformiskolába küldték, ahol Ellát bántalmazták a gyámjai. Végül kiszabadult a büntetés-végrehajtási intézetből, és a nagy gazdasági világválság kellős közepén New Yorkban kötött ki.
Minden nehézség ellenére Ella Fitzgerald dolgozott, mert álmát és mérhetetlen előadószeretetét valósította meg.
Versenyek és győzelmek Ella Fitzgerald
1934-ben benevezett és megnyert egy amatőr versenyt az Apollo-ban, Hody Carmichael Judy című számát bálványa, Conne Boswell stílusában énekelte. Azon az estén a szaxofonos Benny Carter a bandával volt, szárnyai alá vette a fiatal énekesnőt, és arra biztatta, hogy folytassa karrierjét.
Újabb versenyek következtek, és 1935-ben Fitzgerald megnyert egy hetes reklámot Teeny Bradshaw-val a harlemi Operaházban. Ott találkozott Chick Webb befolyásos dobossal, aki beleegyezett, hogy kipróbálja őt a Yale-i zenekarával. Elbűvölte a tömeget, és a következő néhány évet egy dobossal töltötte, aki a törvényes gyámja lett, és átalakította a műsorát, hogy a fiatal énekes szerepeljen.
Az együttes hírneve exponenciálisan nőtt a Fitzgeralds-szal, amikor uralták a bandák savoyai csatáját, és kiadtak egy sor művet a Decca 78s-on, 1938-ban az "A Tisket-A-Tasket"-t és a B-oldalas "T'aint" kislemezt. What You Do (It's the Way That You Do It)", valamint a "Liza" és a "Undecided".
Ahogy az énekes karrierje nőtt, Webb egészsége romlani kezdett. A harmincas éveiben járó dobos, aki egész életében veleszületett gerincgümőkórral küszködött, valójában a kimerültségtől gyötrődik az élő show-k után. Azonban folytatta a munkát, remélve, hogy csoportja továbbra is fellép a nagy gazdasági világválság idején.
1939-ben, röviddel a marylandi baltimore-i Johns Hopkins Kórházban végzett jelentős műtét után Webb meghalt. Halála után Fitzgerald továbbra is nagy sikerrel vezette csoportját egészen 1941-ig, amikor úgy döntött, szólókarrierbe kezd.
Új slágerrekordok
Fitzgerald még a Decca kiadónál az Ink Spotsszal, Louis Jordannel és a Delta Rhythm Boys-szal is összeállt több slágerért. 1946-ban Ella Fitzgerald rendszeresen dolgozott Norman Grantz jazzmenedzsernél a Filharmonikusoknál.
Bár Fitzgeraldot gyakran popénekesként tekintették Webb-vel töltött ideje alatt, elkezdett kísérletezni a "scat" énekléssel. Ezt a technikát a jazzben alkalmazzák, amikor az előadó saját hangjával utánoz hangszereket.
Fitzgerald a Dizzy Gillespie nagy bandájával turnézott, és hamarosan imázsának szerves részévé tette a bebop-ot (jazz stílus). Az énekesnő hangszeres szólókkal is felhígította élő szettjeit, ami ámulatba ejtette a közönséget és kivívta a tiszteletét zenésztársai részéről.
Az 1945 és 1947 között készült "Lady Be Good", "How High the Moon" és "Flying Home" című felvételeit nagy sikerrel adták ki, és segítettek megszilárdítani jelentős jazz énekes státuszát.
A személyes életet Ella Fitzgerald munkájával kombinálják
Míg Gillespie-vel dolgozott, találkozott Ray Brown basszusgitárossal, és feleségül vette. Ray 1947 és 1953 között élt Ellával, ezalatt az énekesnő gyakran fellépett triójával. A házaspár egy fiát is örökbe fogadta, Ray Brown Jr.-t (Fitzgerald féltestvére, Francis született 1949-ben), aki zongoristaként és énekesként folytatta pályafutását.
1951-ben az énekesnő Ellis Larkins zongoristával állt össze az Ella Sings Gershwin albumon, ahol George Gershwin dalait tolmácsolta.
Új címke - Verve
Miután 1955-ben megjelent a Pete Kelly The Blues című filmben, Fitzgerald szerződést kötött Norman Granz Verve kiadójával. Régi menedzsere, Granz kifejezetten Verve-t javasolta azzal az egyetlen céllal, hogy jobban megmutassa hangját.
1956-tól a Sings the Cole Porter Songbook-kal kezdődően egy kiterjedt Songbook-sorozatot vett fel, olyan nagy amerikai zeneszerzők zenéjét tolmácsolva, mint Cole Porter, George és Ira Gershwin, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Harold Arlen, Jerome Kern és Johnny. Mercer.
A tekintélyes albumok, amelyekkel Fitzgerald 1959-ben és 1958-ban elnyerte első négy Grammy-díját, tovább emelte minden idők egyik nagy énekesnője státuszát.
Az első kiadást követték további, hamarosan klasszikus albumokká váló albumok, köztük az 1956-os duett slágere Louis Armstrong „Ella & Louis”-val, valamint az 1957-es Like Someone in Love és az 1958-as „Porgy and Bess”, szintén Armstrongdal.
Grantz irányítása alatt Fitzgerald gyakran turnézott, és számos nagysikerű élő albumot adott ki. Köztük az 1960-as években a "Mack the Knife" előadása, amelyben elfelejtette a szöveget és improvizált. Karrierje egyik legkelendőbb albuma, az "Ella in Berlin" lehetőséget adott az énekesnőnek, hogy megkapja a legjobb vokális előadásért járó Grammy-díjat. Az album később, 1999-ben bekerült a Grammy Hírességek Csarnokába.
A Verve-et 1963-ban eladták az MGM-nek, és 1967-ben Fitzgerald szerződés nélkül dolgozott. Az elkövetkező néhány évben számos kiadónak rögzített dalokat, mint például a Capitol, az Atlantic és a Reprise. Albumai is fejlődtek az évek során, miközben olyan kortárs pop- és rockdalokkal frissíti repertoárját, mint a Cream „Sunshine of Your Love” és a Beatles „Hey Jude” című száma.
A Pablo Recordsnál dolgozik
Későbbi éveit azonban ismét Granz hatása jellemezte, miután megalapította a független Pablo Records kiadót. A Jazz at Santa Monica Civic '72 élő album, amelyen Ella Fitzgerald, Tommy Flanagan zongorista és a Count Basie Orchestra szerepelt, a postai rendelések révén vált népszerűvé, és segített elindítani Grantz kiadóját.
A 70-es és 80-as években újabb albumok jelentek meg, amelyek közül sok az énekesnőt olyan előadókkal párosította, mint Basie, Oscar Peterson és Joe Pass.
Míg a cukorbetegség megviselte a szemét és a szívét, és arra kényszerítette, hogy szünetet tartson a fellépésben, Fitzgerald mindig megőrizte örömteli stílusát és nagyszerű swing-érzetét. A színpadtól távol a hátrányos helyzetű fiatalok megsegítésének szentelte magát, és különféle jótékonysági szervezetekhez járult hozzá.
1979-ben megkapta a Kennedy Center for the Performing Arts Medal of Honor kitüntetését. Ugyancsak 1987-ben Ronald Reagan elnök a National Medal of Arts kitüntetést adományozta neki.
További díjak következtek, köztük a "Művészetek és írástudás parancsnoka" díj Franciaországból, valamint számos tiszteletbeli doktori cím a Yale-től, a Harvard-tól, a Dartmouth-tól és más intézményektől.
1991-ben a New York-i Carnegie Hallban adott koncert után visszavonult. Fitzgerald 15. június 1996-én halt meg otthonában, a kaliforniai Beverly Hillsben. A halála óta eltelt évtizedekben Fitzgerald a jazz és a populáris zene egyik legbefolyásosabb és legismertebb alakjaként csak tovább nőtt.
Továbbra is ismert név az egész világon, és számos posztumusz díjat kapott, köztük Grammy-díjat és elnöki szabadságérmet.
