Johnny Burnette az 1950-es és 1960-as évek népszerű amerikai énekese volt, aki rock and roll és rockabilly dalok írójaként és előadójaként vált széles körben ismertté. Ennek az irányzatnak az egyik megalapítójának és népszerűsítőjének tartják az amerikai zenei kultúrában, híres honfitársával, Elvis Presley-vel együtt. Burnett kreatív karrierje egy tragikus baleset következtében a csúcson ért véget.
Fiatal évek Johnny Burnette
Johnny Joseph Burnett 1934-ben született Memphisben, Tennessee államban, az Egyesült Államokban. A családban Johnny mellett Dorsey öccse is felnevelődött, aki később a The Rock & Roll Trio rockabilly együttes egyik társalapítója lett.
Fiatalkorában Burnett ugyanabban a sokemeletes épületben élt egy fiatal Elvis Presley-vel, akinek családja Missouriból Memphisbe költözött. Azonban ezekben az években nem volt kreatív barátság a rock and roll jövőbeli csillagai között.
A leendő énekes a "Szentáldozás" katolikus iskolában tanult. És kezdetben nem mutatott jelentős érdeklődést a zene iránt. Az energikus, fizikailag fejlett fiatalembert sokkal jobban érdekelte a sport. Az iskolai baseball- és amerikaifutball-csapatok egyik fő játékosa volt. Később bátyjával, Dorsey-vel együtt komolyan érdeklődött a boksz iránt, még az ifjúsági amatőr állami bajnokságot is megnyerte. Az iskola befejezése után Burnett megpróbálta megtalálni magát a profi bokszban, de nem teljesen sikeres.
Egy újabb sikertelen küzdelem után, amelynek köszönhetően 60 dollárt nyert, és eltörte az orrát is, úgy döntött, hogy elhagyja a profi sportot. A 17 éves Johnny tengerészként kapott állást egy önjáró bárkán, ahová korábban bátyja is belépett segédőrként. Egy újabb út után ő és Dorsey részmunkaidőben dolgoztak szülőhazájukban, Memphisben. Éjszakai bárokban és táncparkettekben léptek fel.
A Rock & Roll Trio megjelenése
Fokozatosan a zene iránti szenvedély még jobban érdekelte a testvéreket. 1952 végén elhatározták, hogy megalapítják az első Rhythm Rangers zenekart. Harmadszor meghívták barátjukat, P. Barlisont.
Mindhárman gitároztak, kivéve az éneket: Jimmy akusztikusan, Barlison szólógitáron és Dorsey basszusgitáron. A csapat a zenei irányvonaláról is döntött. Csak a születőben lévő rockabilly volt, ami a rock and roll, a country és a boogie-woogie kombinációja.
Néhány évvel később egy fiatal, de ambiciózus hármasság indult el tartományi Memphisből, hogy meghódítsa New Yorkot. Itt, a sorozatos sikertelen kísérletek után, hogy „áttörjenek” a nagyszínpadra, végre rájuk mosolygott a szerencse. 1956-ban a zenészeknek sikerült bejutniuk a Ted Mack projektbe, és megnyerték ezt a fiatal előadók versenyét.
Ez a kis diadal nagyon fontos volt Burnett és barátai számára. Szerződést kaptak a New York-i Coral Records lemeztársasággal. A The Rock & Roll Trio névre keresztelt csoportot Henry Jerome irányította. Emellett Tony Austint is meghívták a csapatba dobosként.
A csapat példátlan népszerűsége
Az újonnan létrehozott csoport első fellépéseit sikerrel tartották New York-i varieté helyszíneken és a Music Hallban. Nyáron pedig a The Rock & Roll Trio amerikai turnéra indult olyan előadókkal, mint Harry Perkins és Gene Vincent. 1956 őszén újabb zenei versenyt nyertek, amelyet a Madison Square Gardenben rendeztek meg. Ugyanebben az időben a csoport három debütáló kislemezt rögzített és adott ki.
Az új felvételek és a New York-i élet költségeinek fedezésére a feltörekvő zenészeknek állandó fellépések és turnék őrült tempójában kellett dolgozniuk. Ez elkerülhetetlenül befolyásolta a csapattagok érzelmi állapotát. Gyakrabban alakultak ki közöttük veszekedések és egymással való elégedetlenség. 1956 végén, a The Rock & Roll Trio Niagara Falls-i fellépése után Dorsey bejelentette visszavonulását, miután újabb veszekedést folytatott testvérével.
Ez mindössze néhány héttel a Frida's Rock, Rock, Rock című film forgatása előtt történt. A zenekar igazgatójának sürgősen pótlást kellett keresnie a távozott Dorsey-nak – John Black basszusgitáros lett ők. A „Frida” film megjelenése és 1957-ben még három kislemez megjelenése ellenére a csoportnak nem sikerült hatalmas népszerűségre szert tennie. Lemezei gyengén keltek el, és dalai már nem kerültek fel az országos slágerlistákra. Ennek eredményeként a Coral Records úgy döntött, hogy nem újítja meg a szerződést a zenészekkel.
Johnny Burnett kaliforniai diadala
A csapat összeomlása után Johnny Burnett visszatért szülőhazájába, Memphisbe, ahol találkozott fiatalkori barátjával, Joe Campbellel. Vele együtt úgy döntött, hogy második kísérletet tesz Amerika zenei Olimposzának meghódítására. Újra csatlakozott hozzájuk Dosi és Burlinson, és az egész kampány stoppal Kaliforniába ment.
Los Angelesbe érkezéskor Johnny és Dorsey megtalálta gyermekkori bálványuk, Ricky Nelson címét. Az előadóra várva a testvérek egész nap a ház verandáján ültek, de még mindig vártak rá. Burneték kitartása meghozta gyümölcsét. Nelson annak ellenére, hogy elfoglalt és fáradt volt, beleegyezett, hogy megismerkedjen a repertoárjukkal, és jó okkal. A dalok annyira lenyűgözték, hogy beleegyezett, hogy több kompozíciót is rögzít velük.
A Burnett fivérek és Rocky Nelson közös munkájának sikere lehetővé tette a zenészek számára, hogy felvételi szerződést kössenek az Imperial Records-szal. Az új zenei projektben a testvérek, Johnny és Dorsey duettként léptek fel. Doyle Hollyt pedig meghívták gitárosnak. 1958 óta John Burnett igazi diadala dalszerzőként és előadóként is elkezdődött. 1961-ben a testvérek kiadták utolsó közös kislemezüket. Aztán úgy döntöttek, hogy önálló előadóként a saját útjukat járják.
Johnny Burnette szólómódja
John különböző lemeztársaságoktól kapott meghívást. Az 1960-as évek elején több projekthez is rögzített számokat egyszerre. Közülük az albumokat kell kiemelni: a Green Grass of Texas (1961, újrakiadás 1965-ben) és a Bloody River (1961). A Dreamin' kislemez 11-ban a 1960. helyet érte el a nemzeti listákon. Több mint 1 millió példányban kelt el belőle. Ezért a slágerért Burnett RIAA Golden Disc-t kapott.
A következő évben megjelent You are Sixteen sláger még nagyobb sikert aratott. Ez a 8. a US Hot 100-on és az 5. az Egyesült Királyság nemzeti toplistáján. Ezért a dalért Johnny ismét megkapta az "arany korongot", de nem tudott részt venni a bemutatóján. Néhány nappal a ceremónia előtt vakbélgyulladással került a kórházba. Miután elhagyta a kórházat, Burnett megkétszereződött energiával kezdte el kreativitását, turnézott az Egyesült Államokban, Ausztráliában és Nagy-Britanniában.
Johnny Burnette tragikus halála
Az 1960-as évek közepére a művész karrierje csúcsán volt. A 30 éves zenész tervei között szerepelt, hogy új gyűjteményeket és egyéni kislemezeket adjanak ki, amelyeken dolgoznak. De tragikus baleset történt. 1964 augusztusában horgászni ment a kaliforniai Clear Lake-re. Itt bérelt egy kis motorcsónakot, egyedül ment éjszakai horgászatra.
Miután lehorgonyzott a hajója, Johnny megbocsáthatatlan hibát követett el - lekapcsolta az oldalsó lámpákat. Valószínűleg azért, hogy ne riasszák el a halakat. De nem vette figyelembe, hogy a tavon a nyári éjszakában nagyon élénk mozgás van. Ennek eredményeként a sötétben álló csónakját egy másik, teljes sebességgel haladó hajó gázolta el.
Egy erős ütéstől Burnet eszméletlenül kiesett a vízbe, és nem lehetett megmenteni. A zenész búcsúztatásán ismét összegyűlt a zenekar teljes összetétele, akikkel egykor a rock and roll magaslatai felé indult: Dorsey testvér, Paul Berlinson és mások. John Burnettet a Memorial Parkban temették el. Los Angeles külvárosában, Glendale-ben.
