Ray Barretto neves zenész, előadóművész és zeneszerző, aki több mint öt évtizede kutatta és bővítette az afro-kubai jazz lehetőségeit. Grammy-díjas Celia Cruz társaságában a Ritmo En El Corazon, a Nemzetközi Latin Hírességek Csarnokának tagja. Valamint az "Év Zenésze" verseny többszörös győztese, a "Legjobb konga előadó" jelölés győztese. Barretto soha nem pihent a babérjain. Mindig igyekezett nemcsak a kedvében járni, hanem újfajta előadásmódokkal és zenei stílusokkal is meglepni a hallgatókat.
Az 1950-es években bemutatta a bebop conga dobokat. Az 1960-as években pedig a salsa hangjait terjesztette. Ugyanakkor elfoglaltsága volt session zenészként. Az 1970-es években kezdett kísérletezni a fúzióval. Az 1980-as években pedig sikeresen elsajátította a latin-amerikai zenét és jazzt. Barretto létrehozta a New World Spirit kalandos csoportot. Kifogástalan swingjéről és erőteljes konga stílusáról ismert. A művész a latin zenei zenekarok egyik leghíresebb vezetője lett.
A salsától a latin jazzig terjedő kompozíciókat ad elő, a világ leghíresebb színpadain lépett fel.
Gyermekkor és serdülőkorban
A New York állambeli Brooklynban született Barretto a spanyol Harlemben nőtt fel. Iskolai évei alatt a latin-amerikai zene és a big band zene érdekelte. Édesanyja napközben Puerto Ricó-i lemezeket játszott. És este, amikor az anyja órákra ment, dzsesszt hallgatott. Beleszeretett Glenn Miller, Tommy Dorsey és Harry James hangjaiba a rádióban. Hogy elkerülje a spanyol Harlem szegénységét, Barretto 17 évesen kezdett a hadseregben szolgálni (Németország). Ott hallotta először a latin ritmusok és a jazz kombinációját Dizzy Gillespie (Manteca) zenéjében. A fiatalembernek nagyon megtetszett ez a zene, és a következő évek ihletője lett. Úgy gondolta, hogy olyan híres zenész lehet, mint a bálványai. Katonai szolgálat után visszatért Harlembe, ahol jam session-ökön vett részt.
A művész ütőhangszereket tanult, és újra felfedezte latin gyökereit. Azóta továbbra is fellépett a jazz és a latin stílusban. Az 1940-es évek végén Barretto több kongadobot vásárolt. És elkezdett jam session-t játszani a harlemi és mások éjszakai klubjaiban, és saját stílusát kifejlesztve kommunikált Parkerrel és Gillespie-vel. Több évig játszott José Curbelo zenekarában.
Ray Barretto: Az első komoly lépések
Barretto első teljes munkaidős munkája Eddie Bonnemer Latin Jazz Combo-ja volt. Két évnyi munka követte a zenekar kubai vezetőjével, José Curbelo zongoraművésszel.
1957-ben a fiatal művész Mongo Santamaria helyére lépett Tito Puente zenekarában a Dance Mania, Puente klasszikus és népszerű albumának felvétele előtti este. A Puentével való négy évnyi együttműködés után a zenész négy hónapig dolgozott Herbie Mannnal. Barretto első vezetési lehetősége 1961-ben adódott Orrin Keepnews-szal (Riverside Records). Barrettot dzsesszmunkáiból ismerte. És létrejött a charanga (fuvola és hegedűzenekar). Az eredmény a Pachanga With Barretto album, amelyet a sikeres Latino jam Latino (1962) követett. Charanga Barrettot José "Chombo" Silva tenorszaxofonos és Alejandro "El Negro" Vivar trombitás egészítette ki. A Latino a descarga (jam session) Cocinando Suave-t tartalmazta. Barretto így nevezte: "Egyike azoknak, amelyeket lassan rögzítettek."
Ray Barretto: A sikeres kreativitás aktív évei
1962-ben Barretto a Tico kiadóval kezdett dolgozni, és kiadta a Charanga Moderna albumot. Az El Watusi című szám 20-ban bekerült a 1963 legjobb amerikai popsláger közé, és egymillió példányban kelt el. „El Watusi után nem voltam sem hal, sem madár, sem jó latin, sem jó popművész” – mondta később a zenész. Következő nyolc albuma (1963 és 1966 között) változatos irányt mutatott, és kereskedelmileg nem volt sikeres.
Egyes ebből az időszakból készült műveinek zenei érdemeit csak évekkel később értékelték.
Barretto sorsa megváltozott, amikor 1967-ben a Fania Records-hoz szerződött. Felhagyott a rézfúvós hegedűkkel, és R&B és jazz Acidet készített. Ennek köszönhetően még nagyobb népszerűségnek örvendett a latin-amerikai közönség körében. A következő évben csatlakozott a Fania All-Stars eredeti felállásához.
Barretto következő kilenc albuma (Fania Records) 1968 és 1975 között még sikeresebbek voltak. 1972 végén azonban 1966-os énekese, Adalberto Santiago és a banda négy tagja távozott. Aztán létrehozták a Típica 73 csoportot. A Barretto (1975) album Ruben Blades és Tito Gomez énekeseivel a zenész legkelendőbb kollekciója lett. 1976-ban Grammy-díjra is jelölték. Barrettot 1975-ben és 1976-ban az "Év legjobb kongajátékosa" címmel ismerték el. a Latin NY magazin éves szavazásán.
Barretto elege volt a fárasztó napi fellépésekből egy szórakozóhelyen. Érezte, hogy a klubok elnyomják kreativitását, nincsenek kísérletek. Pesszimista volt abban is, hogy a salsa szélesebb közönséget érhet el. 1975 szilveszterén tartotta utolsó fellépését egy salsa csoporttal. Ezután Guarare néven léptek fel. Három albumot is kiadtak: Guarare (1977), Guarare-2 (1979) és Onda Típica (1981).
Hozzon létre egy új csoportot
Barretto a salsa-romantikus stílusban dolgozott, kiadta a nem túl népszerű Irresistible albumot (1989). Saba (aki csak a kórusban énekelt Barretto 1988-as és 1989-es albumán) szólókarrierjét a Necesito Una Mirada Tuya válogatással (1990) kezdte. A producere a Los Kimy korábbi frontembere, Kimmy Solis. 30. augusztus 1990-án a jazz és a latin-amerikai zenében való részvételének emlékére Barretto Adalbertóval és Juancito Torres puerto rico-i trombitásossal megjelent a Las 2 Vidas De Ray Barretto tribute koncerten a Puerto Ricó-i Egyetemen. 1991-ben a Concord Picante lemezcéggel dolgozott a Handprintsért.
1992-ben Barretto megalakította a New World Spirit szextettet. A Concord Picante számára rögzítették a Handprints (1991), az Ancestrial Messages (1993) és a Taboo (1994) című filmeket. Aztán Blue Note for Contact (1997). A Latin Beat Magazine beszámolójában megjegyezték, hogy a New World Spirit tagjai erős zenészek, akik tiszta és intelligens szólókat játszanak. Caravan, Poinciana és Serenata dallamait gyönyörűen tolmácsolták.
Az 1990-es évek végén Barretto kompozíciókat rögzített Eddie Gomezzel, Kenny Burrellel, Joe Lovanóval és Steve Turre-rel. A New World Spirit felvétele (2000) a művész elmúlt éveinek legjobb projektje volt.
Öt sönt után a művész egészségi állapota megromlott. A koncerttevékenységet fel kellett függeszteni. Barretto 2006 elején halt meg.
A művész kísérletezési hajlandóságának köszönhetően a zene több mint 50 éve újdonság. „Míg Ray Barretto kongája több felvételt készített, mint kora szinte bármely más konguero” – jegyezte meg Ginell, „néhány progresszív latin-jazz zenekart is vezetett évtizedeken át.” A jazz és a latin-amerikai zene mellett Barretto a Bee Gees, a The Rolling Stones, a Crosby, a Stills és a Nash együtteseivel is rögzített dalokat. Bár a bázisa az Egyesült Államokban volt, Barretto nagyon népszerű volt Franciaországban, és többször megfordult Európában. 1999-ben a művész bekerült a Nemzetközi Latin Zene Hírességek Csarnokába. Barretto a jazz és az afro-kubai ritmusok ötvözésének fő alakja volt, és a zenét a mainstreambe vitte.
