Stephanie Mills színpadi jövőjét megjósolhatták, amikor 9 évesen zsinórban hatszor megnyerte az Amatőr órát a Harlemi Apollo Színházban. Nem sokkal ezután karrierje rohamosan fejlődött.
Ezt tehetsége, szorgalma és kitartása segítette elő. Az énekesnő elnyerte a legjobb női R&B énekesnek járó Grammy-díjat (1980) és a legjobb női R&B énekesnek járó American Music Awardot (1981).
Stephanie Mills: Zenés gyermekkor
Egy apa (önkormányzati alkalmazott) és anyja (fodrász) lánya, Mills 22. március 1957-én született Brooklyn (New York) körzetében, és a Bedford-Stuyvesant körzetben nőtt fel. Korai zenei tapasztalatai közé tartozik, hogy a brooklyni Cornerstone Baptist Church kórusában énekelt. De a fellépés iránti vonzalma korábban kezdődött. Mills volt a legfiatalabb hat testvér között, és gyermekként a figyelem középpontjában állt.
Zenei tehetségét kezdettől fogva mutatta – mindössze 3 évesen énekelt és táncolt a családnak. Talán a brooklyni Cornerstone Baptist Church kórusában való részvétele lehetővé tette számára, hogy gospel énekesként csiszolja tudását. A lány erőteljes és tiszta hangja lenyűgöző volt. Testvérei rendszeresen elkísérték a brooklyni tehetségkutatókra.
Mills gyakorlatilag a színpadon nőtt fel. Diana Ross énekesnőt bálványozta, és soha nem kételkedett abban, hogy ő maga is énekes akar lenni. Amikor 9 éves volt, a család látott egy hirdetést az újságban, amely Broadway meghallgatásokat kínál fiatal előadóknak.
Többszöri próbálkozás után Mills szerepet kapott a Maggie Flynn című musicalben. Ez a show egy "flop" volt. De Mills a megfelelő emberekkel találkozott, akik kapcsolatban álltak a show-bizniszekkel és ígéretes fiatal előadókkal.
Más darabokban is fellépett. 11 évesen színpadra lépett New York város régi afro-amerikai előadóművészetének templomában, a Harlem Apollo Theatre-ben, egy órás amatőr énekversenyen. Valamivel később Mills a Broadway melletti néger együttesek műhelyébe költözött. Tinédzserként fellépett az Isley Brothers and the Spinners-szel, és felvette debütáló albumát, a Movin' in the Right Direction-t.
Stephanie Mills: Azonnali kreatív áttörés
Mills kreatív áttörését 1974-ben érte el, amikor lenyűgöző gospel árnyalatú mezzoszopránja Dorothy főszerepét adta neki a The Magician című filmben. Ez L. Frank Baum Óz csodálatos varázslója című klasszikus meséjének színpadi változata. A sorozat kasszasiker volt, 1974 és 1979 között futott. a Carnegie Hallban, a Metropolitan Operában és a Madison Square Gardenben.
Ennek eredményeként egy erőteljes hangú miniatűr énekesnő gyorsan elindult az Olümposz sztárja felé a világhír felé. Mills rendszeresen szerepelt televíziós talkshow-kban és varietéműsorokban, és számos népszerű R&B albumot adott ki. Aranylemezeket is nyert, és Tony- és Grammy-díjjal jutalmazták. A korai siker ellenére a művésznek szakmai és személyes csalódásai voltak. Az első szakmai csalódás a művész rövid ideig tartó tartózkodása volt a Motown Records stúdiójában.
Amíg a The Wiznél turnézott, Jermaine Jackson (Jackson Five) meggyőzte Berry Gordyt (a Motown vezérigazgatóját), hogy ajánljon fel neki szerződést. Mills felvett egy kislemezt a Motown (1976) albumhoz. Írta és producere a neves csapat, Bert Bacharach és Hal David. Az album nem fogyott túl jól, és a Motown Records megtagadta az együttműködést Stephanie-val.
Viszlát Sárga Tégla Út
Miután elhagyta a The Wiz-et, az énekes Teddy Pendergrass, a Commodores és az O'Jays bevezetőjeként kezdett fellépni. Hamarosan főcím lett, és lenyűgözte a közönséget és a kritikusokat egyaránt. A Motown Recordstól való megjelenése után Mills a 20th Century Records-szal szerződött.
Három albumot és egy sor rádiós R&B slágert adott ki. A What Cha Gonna Do with My Lovin című album a 8. helyet érte el. Az R&B slágerlistákon 1979-ben. A sztár következő albuma, a Sweet Sensation bekerült a 10 legjobb popsláger közé. És megszerezte a 3. helyet az R&B listán. 1981-ben Mills kiadta utolsó albumát a 20th Century Records számára. És ismét felkerült a slágerlistákra a Two Hearts, egy duett Teddy Pendergrass-szal. Népszerűségének köszönhetően Grammy-díjat kapott. 1980-ban és az American Music Award-ot 1981-ben.
Míg azonban a show-üzletág sztárja hírnevet élvezett a színpadon és a rádióban. Jeffrey Danielsszel kötött három házassága közül az első kudarcot vallott. A pár 1980-ban házasodott össze, és egy boldogtalan unió után elváltak. A 20th Century három sikeres albuma után Stefani aláírt a Casablanca Records-hoz. És a népszerűsége csökkent. Négy, 1982 és 1985 között kiadott albuma mindössze egyetlen R&B top 10-es kislemezt készített, a The Medicine Songot. Az énekesnő 1983-ban egy nappali televíziós műsorban landolt az NBC-n, bár nem tartott sokáig. Mills ezután visszatért kezdeti sikeréhez Dorothy szerepében a The Wizard 1984-es újjáélesztésében.
Stephanie Mills: Küzdelem a színpadon és a való életben
1986-ban és 1987-ben Mills háromszor tért vissza az R&B toplisták élére az „I Learned to Respect the Power of Love”, „I Feel Good About Everything” című kislemezeivel. Ennek ellenére Mills nehézségeket tapasztalt. A második házasság válással végződött, és a tisztességtelen kurátorok milliókat loptak el tőle.
1992-ben a Something Real album bekerült a legjobb 20 R&B kislemez közé, All Day, All Night. Az énekes újraházasodott Michael Saunders-hez, egy észak-karolinai rádiós programozóhoz.
Stephanie Mills, akit sok színházlátogató kistestű színésznőként ismert, R&B sztár maradt az 1980-as években és az 1990-es évek elején. Dallamos, de erőteljes mezzoszoprán hangja azonnal felismerhető hangszer. A kortárs városi zene felvétele és a turnék az évek során kreatív energiáinak fókuszában maradt. Az 1990-es évek végén azonban Mills egy kicsit eltávolodott a popzenétől. A gátlástalan üzleti partnerek miatti pénzügyi nehézségek után. 1992-ben az énekesnő pert indított pénzügyi menedzsere, John Davimos ellen. Mivel tevékenysége csődbe vitte. A Mills családot a Mount Vernon birtokukból való kilakoltatás fenyegette. A New York-i székhelyű nonprofit Housing Assistance Corporation bírája azonban elkerülte a válságot.
Mills 1995-ben adta ki a Personal Inspirations című gospel albumát. 2002-ben pedig visszatért a világi zenéhez a Latin Lover című számmal. Megjelent a zenekar Masters at Work Our Time Is Coming című CD-jén.
Életpróbák, sok csalódás és állandó idegösszeomlás vezetett depresszióhoz. Ha nem lett volna akaraterő, képzett orvosok és pszichológusok, valamint a nagy vágy, hogy tovább énekeljen a színpadon, az énekesnőt elfelejtették volna. Ma a kreativitásból származó éves bevétele körülbelül 2 millió dollár. Még mindig fellép, részt vesz különféle projektekben és tévéműsorokban, és élvezi az életet.
