Az eredeti brit progresszív rock banda, a Van der Graaf Generator nem is nevezhetné magát másnak. Virágos és bonyolult, az elektromos készülék tiszteletére nevezett név eredetinél jobban hangzik.
Az összeesküvés-elméletek kedvelői itt találják meg az alszövegüket: egy elektromosságot termelő gépet – és ennek a csoportnak az eredeti és felháborító munkája, amely a közvélemény térdeiben megremeg. Talán ez a legjobb dolog, amit a srácok kitalálhatnak.
Van der Graaf Generator – a kezdet
A korszak art-rock zenekara még 1967-ben kezdte meg tevékenységét. A Manchester Egyetem hallgatóinak, Peter Hamillnek (gitáros és énekes), Nick Pearnnek (billentyűs hangszerek) és Chris Judge Smithnek (dobok és kürtök) sikerült fülbemászó nevet találniuk a zenekarnak. Felvették a "The People You Were Going To" című kislemezt, és másfél évvel később, 69 évesen külön utakon jártak.
A csoport ideológiai inspirálója és frontembere, Peter, egy kicsit közelebb az év végéhez, új csapatot alakított. Volt benne Chris Ellis basszusgitáros, Hugh Banton billentyűs és Guy Evans dobos. Ezzel a felállással egy albumot rögzítenek, ami nem a jó öreg Angliában jelenik meg, hanem az óceán túloldalán, a progresszív Amerikában.
A kreatív embereknek mindig nehéz hosszú ideig ugyanabban a csapatban lenni. A "Generátorban" állandó forgás van. A csoportból kilépő Ellis helyét David Jackson vette át, aki furulyázik és szaxofonoz. Nick Potter basszusgitáros hozzáadva. Az új tagok érkezésével a zenei stílus is változik. Az első album pszichedelikumjai helyett a második, a "The Least We Can Do is Wave to egymást" jön ki klasszikusan jazzesre.
A közönség pozitívan fogadta a zenekar új hangzását. Ezen a technikán inspirálva a banda még egy kislemezt rögzített ugyanabban az évben. Ez a kompozíció, amely a csoport első albumait rögzítette, a mai napig klasszikusnak számít. Ő hozta a csoportnak felismerhető stílusát és népszerűségét.
Első sikerek
A kvartett 1971-ben újabb albumot vett fel, Pawn Hearts címmel, amely mindössze három dalt tartalmazott. Az „A Plague of Lighthouse Keepers”, a „Man-Erg” és a „Lemmings” a mai napig a Van der Graaf Generator legjobb művei.
A Van der Graaf Generator aktívan turnézik. Két éven keresztül (1970-1972) hallgatók milliói ismerkednek meg munkájukkal. A srácok különleges szerelmet érdemelnek Olaszországban. A Plague of Lighthouse Keepers című albumuk rendkívül népszerű. 12 hétig maradtak az olasz slágerlisták élén. De a turné nem hoz kereskedelmi hasznot, a lemezcégeket nem érdekli az együttműködés – a csapat pedig felbomlik.
1975 - folytatás
A csoport felbomlása után Peter úgy döntött, szólókarrierbe kezd. A többi tag vendégzenészként segítette.
1973-ban Banton, Jackson és Evans megpróbált önálló karriert indítani. Még egy albumot is rögzítettek, amelyet az újonnan létrehozott csoportról neveztek el - "The Long Hello". Teljesen észrevétlen maradt a nagyközönség előtt.
Miután a szólómunka kudarcot vallott, a résztvevők úgy döntenek, hogy újra egyesülnek abban a felállásban, amely 1975-ben népszerűvé tette a csoportot. Az év során akár három albumot is rögzítenek, és személyesen producerként tevékenykednek.
Ám a csoport lázba száll: 76-ban újra távozott Banton, rövid idő múlva pedig Jackson. Potter visszatért, és megjelent a csapat új tagja - Graham Smith hegedűművész. A csoport eltávolítja a „Generátor” szót a nevéből. A résztvevők két albumot adnak ki: élőben és stúdióban, majd ismét szakítanak.
A "Time Vaults" album a közös tevékenység befejezése után jelenik meg. Kiadatlan műveket, próbák pillanatait tartalmazza a csoport fennállása alatt. A hangminőség őszintén szólva nem volt a legjobb, de a hűséges rajongók hozzáadták a gyűjteményükhöz.
Van der Graaf generátor ma
A csoport felbomlása után a klasszikus kompozíció alkalmanként koncertezett. 91-ben Jackson feleségének évfordulóján énekeltek, 96-ban Hammil és Evans szólólemezét ékesítették meg jelenlétükkel, 2003-ban pedig Londonban, a Queen Elizabeth Hallban csendült fel a leghíresebb szerzemény, a Still Life. A Királyi Hangversenyteremben tartott fellépés után, ahol a közönség melegen fogadta a csoportot, felmerül az ötlet, hogy újra egyesüljenek.
A rockerek új anyagok után kutatnak, dalokat írnak, próbálnak, és 2005 tavaszán megjelent a Present című korongjuk, amely hangosan kijelentette, hogy a csapat diadallal tér vissza.
Egy hónappal később egy koncertre került sor a Royal Festival Hallban, amely biztosította a sikeres visszatérést a színpadra.
A csapat európai körútra indul. Visszatérve David elhagyja a csoportot, de távolléte nem érinti a többieket. 2007-ben megjelent egy lemez egy diadalmas visszatérő koncert felvételével, majd a következő év elején a Trisector című album. Egy évvel később, tavasszal - ismét egy európai koncertkörút, nyáron pedig egy amerikai és kanadai turné, valamint több olaszországi koncert. 2010 - koncert a londoni Metropole kistermében, 2011 - az "A Grounding in Numbers" album megjelenése.
Még nem végleges
Van der Graaf továbbra is ötleteket generál, bár ez a kulcsszó már régen eltűnt a zenekar nevéből. 2014-15-ben a csoport Shabalin művésszel együtt kidolgozta az Earlybird Project művészeti projekt koncepcióját és bemutatta a közösségnek. A projekt nevét egyébként a 2012-es albumot nyitó "Earlybird" címadó dal adta.
Van der Graaf soha nem szűnik meg ámulatba ejteni rajongóit, bebizonyítva mindenkinek, hogy az életkor nem akadályozza a kreativitást, az évek pedig csak bátorságot és vágyat adnak ahhoz, hogy valami teljesen újat és szokatlant vigyen a munkájába.
Kíváncsi vagyok, mit fognak kitalálni a következő évtizedben?
